Шаг, три, десять….
Тэлс остановился рядом, но не смотрел на найденного побратима. Он осматривался вокруг, в постоянном ожидании неведомой напасти. Но ничего не происходило. Эльф выразительно посмотрел на подругу и кивком головы пригласил последовать за ним. Так же настороженно продвигаясь вперёд, девушка вскоре оказалась рядом.
– Что будем делать?
– Я попробую его разбудить.
Тэлс спрятал оружие в ножны, аккуратно прикоснулся к плечу Эрегинда и легонько потряс.
– Эрги, ты слышишь меня?
Бесчувственный юноша никак не отреагировал, не подавая ни малейших признаков жизни. В этот момент он скорее походил на покойника, чем на живого, его лицо напоминало восковую маску.
– Проверь дыхание и пульс.
Наинлит убрала лук, потёрла ладони и проверила пульс Эрегинда.
– Ну что? – На лике Тэлса была запечатлена смесь страха и надежды.
– Он жив! – Открыв глаза, облегчённо выдохнула Наинлит.
– Хвала альвам!
Тэлс потерял всякое самообладание и принялся бесцеремонно тормошить друга.
– Эрги, братишка, очнись, отзовись, это я, Тэлс, твой лучший друг! Пожалуйста, умоляю!
Несмотря на его отчаянные усилия, Эрегинд не отзывался, словно зачарованный сонным заклинанием.
В замешательстве Таэлнас обернулся к Наинлит. В его глазах плескался безумный страх.
– Пожалуйста, приведи его в чувство, или мы все сгинем в этом проклятом месте!
– Ты с ума сошёл! Он крепко спит, будто напоенный маковым настоем. Придётся нести нашего страдальца на носилках.
– Схоронить меня живьём!
Выкрикнув проклятье, Таэлнас сгрёб Эрегинда и перекинул через плечо.
– Скорее! Вернёмся в пещеру, соберём вещи, подготовим носилки. Дорогая, ты поведёшь. Держи лук наготове! И не отходи далеко вперёд, всё время будь на виду.
Наинлит коротко кивнула и покинула кромлех.
Несмотря на тяжкую ношу, Таэлнас шёл быстрым шагом. Яркая молочно-зелёная роспись слепила взор, но юноша, укрепив дух непреклонной решимостью, следовал к спасению, предпочитая погибнуть, но не оставить побратима в беде. Эльф не сомневался в своём чутье, он точно знал: с лучшим другом случилось ужасное несчастье.
– «Не так всё плохо – главное, что он жив. А там будет видно. Даже если Эрги проклят какой-то нечистью, хранительница снимет проклятие. Госпожа Ваэртильгвен мудра и могущественна, она сделает всё возможное и невозможное, чтобы спасти Эрегинда».
Самоутешительные мысли не принесли желанной отрады: сердце словно обвил ледяной змей, на душе было пусто и тоскливо, словно на кладбище холодной, ветреной и ненастной ночью.
Нефритовое зарево осталось позади. Эльфы добрались до пещеры и в страшной спешке собрались в обратную дорогу. Путники словно чувствовали за плечами дыхание Тьмы, их умами владела единственная мысль: