Опасаясь нападения, среди домов, перепаханных гигантским плугом десятибалльного землетрясения, пробирался запылённый, усталый путник. Это был высокий и жилистый мужчина лет тридцати. Его иссечённое ветром лицо излучало энергию и волю, порой переходящую в маниакальное упорство, и лишь налитые болью зрачки и запёкшиеся коркой губы делали закалённого невзгодами воина похожим на обыкновенного человека.
На Одиночке был универсальный комбинезон серии ВКМ, за спиной болтался тощий, много раз штопаный рюкзак, правое плечо оттягивал увесистый автомат. Родное жилище Фенимора, под таким именем знали его друзья, осталось далеко позади, а впереди одинокого путника ожидали многие и многие километры негостеприимной чужой земли.
С тех пор, как Фенимор покинул стены железнодорожной колонии, которую жители города называли «Первой», прошло несколько дней. Пока природа благоволила смелому человеку, осмелившемуся перечить её дикому и изменчивому нраву, но попав в окутанный зловещим туманом незнакомый город, Одиночка замедлил шаг.
Впереди простиралась неисследованная территория, где каждый встреченный им человек мог оказаться лютым врагом. В поисках укрытия Фенимор придирчивым взглядом осматривал попадавшиеся на пути развалины.
Когда-то в этом заброшенном городе жили обычные, доброжелательные граждане. Они селились в уютных домах, ходили в магазины, водили в школы детей, но после глобальной катастрофы жизнь изменилась в один момент. Землетрясение исказило облик земли. Теперь каждый город или поселок, в развалинах которого ещё водились люди, представлял собой опасное и негостеприимное место. Одиночка понимал, что вынужденная прогулка по одичавшим улицам таит в себе смертельную опасность и права на ошибку у него нет.
Фенимор укрылся за стенами одного из опустевших одноэтажных домов, сбросил с плеч тощий рюкзак, оттянувший плечо автомат, улёгся на пыльный пол и с наслаждением вытянул обутые в тяжёлые армейские ботинки ноги.
Погода не радовала путника. Уровень кислорода в атмосфере снижался, дышать становилось труднее и, пробираясь через завалы разрушенного города, Фенимор потерял немало сил. Поколебавшись немного, он достал из рюкзака кислородную маску и вставил в преобразователь единственный оставшийся в наличии картридж.
Щёлкнул тумблер, и легкие наполнил насыщенный кислородом воздух. Надышавшись вволю, Одиночка снял маску, пошарил по дну отощавшего рюкзака и вытащил карту, на которой провожавший его в путь Санёк поставил жирную синюю отметину.
Фенимор прикинул пройденное расстояние. На потёртой бумаге последние дни его жизни уместились в несколько сантиметров, а до «Закрытой» колонии, конечного пункта его странствий, оставалось более тысячи километров.
– Как мало я продвинулся к цели, а вода и пища уже подошли к концу, – протянул разочарованный путник.
Пришло время пополнить запасы, но, ни бродячих торговцев, ни обжитых людьми колоний Фенимору не попадалось. И если проблема с едой и питьем грозила мелкими неприятностями, то зарядка аккумулятора на лишённой поселений территории сулила поистине грандиозную проблему. Без подзарядки способный защитить от многих неприятностей комбинезон превратился в обычный бронежилет.
– Неужели в городе не осталось живых людей?
Закончив горькую фразу, Фенимор снял с пояса флягу и сделал пару скупых глотков.
После катастрофы прошло несколько лет, но Фенимор не сдавался и продолжал разыскивать пропавших во время землетрясения жену и детей. Он не обнаружил их среди погибших, не было их и среди живых. С тех пор существование бывшего менеджера Виктора Королёва превратилось в бесконечное ожидание. За вечер, проведенный в кругу семьи, Виктор отдал бы жизнь, а пока Одиночка чувствовал себя надломленной веткой на обезображенном катастрофой дереве по имени человечество. Ежедневная борьба за выживание преобразила изнеженного офисного клерка и превратила в опытного бойца.
Когда из дневника разведчика Хмурого Фенимор узнал об эвакуации детей из городских школ, в его душе затеплился лучик надежды. Виктор решил, что его семья спасена правительством и находится в «Закрытой» колонии, которую ему осталось найти.
Призрачная надежда превратилась в реальность после запуска Саньком системы «СОВА». Так запеленгованный программистом неизвестный, высокочастотный сигнал превратился в отмеченную на карте синюю точку, а у Фенимора появилась цель, к которой он устремился, не смотря на многочисленные препятствия.
Тимофей Самойлов по кличке Ворон тоже мечтал добраться до «Закрытой» колонии. Он собирался завладеть нескончаемым источником энергии и таким образом обрести власть над разрушенным миром. Самойлова не интересовали спасённые правительством люди. С помощью наёмников Ворон собирался убить их всех.
Отдохнув, Одиночка встал и собирался продолжить путь, но окружавшую развалины тишину нарушил тоскливый вой. В мертвенном свете луны голоса собак скорбным плачем звучали над руинами погибшего города. Фенимор опасался охотившихся стаями и нападавших на путников диких псов.
Решив