– Мальчик, меня зовут Ульв Фрост, я ищу знаменитого кузнеца Бранда Болли.
Мальчик посмотрел на лестницу, справа от камина, ведущую на второй этаж, и сказал:
– Мастер сейчас занят, но вы можете подождать его тут, если хотите.
– Да, спасибо. – С улыбкой проговорил Ульв.
Внутри пахло железом и каким-то затхлым запахом, было не прибрано. Кузнецу явно не хватало женской руки.
– Откуда Вы, сир? – Поинтересовался мальчик.
– Я не рыцарь, я всего лишь наемник, жаждущий славы и денег, чтобы заплатить за девок и выпивку. Смеясь, ответил Ульв.
– Впрочем, родился я в селе Фритьев, южнее по течению старшей сестры от Остерхольда. До двенадцати, как и ты был подмастерьем у кузнеца… уже и забыл, как звали этого старого пня. Потом понял, что, работая мечом, я заработаю больше денег, чем работая кузнечным молотом.
Их разговор прервал звук шагов кузнеца, спускающегося по лестнице, с ним шел южной внешности мужчина с миндалевого цвета кожей и карими глазами, одетый в восточный шелковый халат, поверх которого было надето пальто из волчьей шкуры.
Увидев Ульва, гость поспешил проститься с кузнецом и удалился. Кузнец, нахмурившись, посмотрел на коренастого наемника, бородатого, с длинными, косматыми волосами, левую щеку которого украшал длинный, но узкий шрам и спросил:
– Чем могу помочь?
– Я, Ульв Фрост, приехал на север из Живого города, чтобы присоединиться к армии, которую великий король Гарольд Альмод собирает для завоевания Черного леса.
Бранд почесал голову и сказал:
– Каждые десять лет он пытается уничтожить этот треклятый лес… а возвращается лишь с трупами наших детей и братьев.
– От меня тебе что нужно?
– Я слышал, что ты можешь сделать меч из чистого серебра, не уступающий по прочности стальному. Это правда?
– Я первый кузнец на всем севере, я выковал больше мечей, чем войск у каждого лорда и короля во всех твоих Восточных королевствах. Меч из чистого серебра обойдется тебе не дешево.
– Есть ли у такого наемника как ты золотые монеты? – Посмеиваясь, спросил Бранд.
– Десять золотых монет тебя устроят?
– Двенадцать! И ты получишь свой меч уже завтра утром! – С хитрой улыбкой проговорил Бранд.
– Поди, у него уже с десяток таких мечей сделано, обманывает старый скупердяй, перерезать бы тебе глотку, да забрать что есть. – Подумал наемник.
– Вот твои двенадцать золотых монет. – Ульв достал мешочек с монетами, отсчитал двенадцать штук и отдал их кузнецу.
Тот повертел монету, посмотрел на нее. Монета была свежей чеканки, и на ней четко виднелся рисунок