– Так вот о каком сюрпризе она говорила! – воскликнула Аннушка.
– Если это правда, то нашей стране грозит серьезная опасность, – сказала Земболетта.
– Что же я наделала! – расстроилась Аннушка.
– Не переживай, – успокоила её девушка, – ты же не могла об этом знать. Вот что, – Земболетта вдруг решительно встала, – где у вас хранятся старые вещи?
– Старые вещи? – недоумённо переспросил Валька
– Ну да, – ответила Земболетта. – Хочу отыскать одну нужную вещицу.
Валька задумчиво почесал в затылке и повёл Земболетту в «темнушку».
«Темнушкой» называли маленькую комнату, в которой не было окон. Наверное, она должна была бы стать кладовкой и хранить на своих полках банки с вареньем и старый хлам. Но мама справедливо решила, что в трёхкомнатной квартире нельзя так бездумно разбрасываться пустыми площадями, и устроила в «темнушке» библиотеку. Банки с вареньем перекочевали на антресоли, а со старым хламом обошлись и вовсе бесчеловечно – его снесли на свалку. И всё же часть вещей, с которыми у родителей были связаны какие-то воспоминания, мама великодушно сохранила. Она поместила их в шкаф, который занимал целую стену.
Земболетта направилась именно к нему, и решительно открыла дверцы. Пару минут она перебирала вещи, что-то бормоча себе под нос, а затем вдруг неожиданно улеглась на пол и заглянула под шкаф. После этого она удовлетворённо хмыкнула и сказала племянникам:
– А ну-ка, помогите.
Втроём они отодвинули шкаф и увидели, что к стене придавлена железными пластинами и привинчена шурупами самая обыкновенная метла.
– Я и забыла спросить у вашей мамы, где она хранится. Надо признать, Вероника не часто ею пользуется. Именно эта метла помогла ей впервые покинуть Лемзельдию. А теперь она поможет мне вернуться домой.
– Нам поможет! – воскликнула Аннушка. – Неужели ты хочешь сказать, что оставишь нас здесь?
– Мне очень жаль, – сказала Земболетта, – но лететь на метле втроём очень опасно. Ваша мама ни за что бы нам этого не разрешила. К тому же я не знаю, что ждёт нас в Лемзельдии.
– Земболетта, ты не можешь оставить нас одних, без присмотра, – схитрила Аннушка.
– Мы будем крепко держаться друг за друга, – добавил Валька.
Земболетта задумалась. Слышно было, как постукивают часы на стене. Аннушке и Вальке казалось, что они слышат биение собственных сердец.
– Хорошо, – сказала, наконец, Земболетта, – но вы должны обещать, беспрекословно мне подчиняться.
– Ура! – в один голос заорали Аннушка и Валька и кинулись обнимать свою тётю.
Отрывать метлу от стены Земболетта не спешила:
– Не то она вполне может улететь и без нас. До вечера оставим её здесь, а когда стемнеет, можно будет отправляться в путь.
– А как же дождь? – спохватилась Аннушка. – Сегодня погода не лётная.
Земболетта улыбнулась, и в ту же секунду яркий солнечный