В сгустившихся сумерках бородач повел их козьими тропами в гору.
– Давайте, что ли, познакомимся, – предложил экс-волшебник. – Я Бэдбэар, бывший правитель одного из здешних государств.
– Меня зовут Фрол, – представился бородач. – А этого дурика…
– Но-но! Я попросил бы!
– Да ладно. Короче, он называет себя Петрович.
– Кстати, отдай мое ружье.
– А ты – мой амулет.
– Ты мне его подарил.
– Фигушки! Пусть живет у меня!
– Господа, не ссорьтесь, – Бэдбэар решил урегулировать спор. – Отдайте его мне, как старшему среди вас.
– Это кто еще старше! – возмутился Фрол. – А ну, дай сюда!
Он вырвал из рук Петровича амулет и снова обратился к Бэдбэару:
– Я знаешь, с какого года?
– Ну?
– С 1775-го!
– Ты хорошо сохранился, дружище. Человек из будущего, хе-хе. Если учесть, что сейчас лето 1698-е с рождения Хранителя, Господа нашего.
– Я имею в виду от Рождества Христова. По летоисчислению нашего мира… Бывшего нашего мира.
– Бывшего? А что с ним случилось? – удивился Бэдбэар. – Потоп? Светопреставление? Восстание негров?
– С ним-то ничего не случилось. А вот с нами…
Пройдя пару километров вверх, а потом вдоль склона, уже почти в темноте, они вышли к покосившейся, наполовину врытой в склон маленькой избе, сооруженной из тонких бревен и жердей, крытой берестой и еловой корою и густо поросшей мхом.
– Вот, прошу. Уж не обессудьте, какая есть, но крыша над головой.
– Что же ты делал на этом острове, когда соорудил сей дворец, дружище? – поинтересовался бывший правитель.
– Алатырь-камень искал.
– Ну и как? Нашел?
– А вот угадай с трех раз!– Фрол чиркал кресалом по кремню, пытаясь зажечь лучину. – Кабы нашел, разве так жил бы!
– Не парься, – Петрович достал газовую зажигалку.
– Ничего себе, огонь в кармане! – удивились люди из прошлого.
Лучина осветила убогую обстановку избушки. Топчан с соломенным тюфяком, грубо сколоченный из жердей стол, колченогий табурет и печь-каменка без трубы. Топить ее надо по-черному.
– Так, стало быть, дружище, и ты… э… как тебя, Фрол, тоже не коренной местный житель, – уточнил бывший правитель, придвигая к столу табурет.
Но едва он сел, табурет под ним развалился. Бэдбэар выругался.
– Стало быть так, – не желая вдаваться в подробности, коротко подтвердил Фрол.
– А про какие алмазы вы давеча балакали, друзья мои? – поинтересовался волшебник-самозванец, поставив на торец полено и усаживаясь на него.
– Тебе послышалось.
– Э, нет, друзья мои. Мой слух никогда еще меня не обманывал. Уж не мои ли это алмазы, похищенные при ограблении поезда минувшей зимой?
– А, собственно, почему они твои?
– Не забывай, дружище, я был в то время правителем страны! И добывались они