– Мисс Билокси – Брук Миллер! – прогремел голос ведущего, и девушка, взяв себя в руки и ослепительно улыбнувшись, изящно вышла на сцену под аплодисменты зрителей.
Свет бил в глаза, и Брук почувствовала себя в своей тарелке: на нее были устремлены тысячи восхищенных глаз, любовавшихся ею! Девушка получала колоссальное удовольствие от этого и старалась передать свою объемную энергетику как зрителям в зале, так и телезрителям. На табло тем временем высветились данные Брук.
– Мисс Хаттисберг – Дженнифер Кейн!..
И Брук сошла со сцены, уступая сцену двадцать третьей участнице конкурса.
С каждым прохождением на следующий этап уверенность Брук крепла. И когда их осталось двенадцать, она поняла, что выиграть – это реально. Впереди маячило звание самой красивой девушки штата. Нужно лишь только попасть в пятерку лучших финалисток, а дальше…
– Кейт Фолл! – выкрикнул ведущий, обозначая первую из пяти финалисток конкурса. Девушка с иссиня черными волосами длиной до пояса слегка улыбнулась, будто не сомневалась в этом, и вышла на сцену.
– Мия Паркер!
– Кара Уокер!
– Дженнифер Кейн!
И тут Брук начала паниковать. Она застыла в немом шоке и не могла пошевелиться. Если сейчас не прозвучит ее имя, она рухнет в обморок однозначно…
– Брук Миллер!!!
Девушка с большим облегчением выдохнула и вышла на сцену к остальным финалисткам. Им вручили пышные букеты цветов под громкие аплодисменты. Жюри начало решать…
Пришло время для оглашения имени победительницы – самой красивой девушки штата Миссисипи, которая будет участвовать в конкурсе красоты "Мисс Америка". Весь штат будет любить ее и болеть за нее, чтобы она победила. У Брук вспотели ладони, и она едва не выронила цветы, когда ведущий достал конверт с заветным именем внутри.
"Боже, хоть бы там было мое имя! Хоть бы это была я!!!" – молилась девушка. Все вокруг замерло, и ей уже начало казаться, что она застряла в настоящем моменте. Ведущий посмотрел на имя, улыбнулся и воскликнул:
– Мисс Миссисипи – Кейт Фолл!!!
Зал взорвался овациями. Победительница вышла вперед, ослепительно улыбаясь. Для Брук же в этот момент все рухнуло, но она, быстро хлопая глазами, чтобы не дать скатиться слезам, держала все в себе. Она стала всего лишь принцессой, которая получила букет цветов, небольшой памятный подарок и небольшой контракт на публикацию в прессе. Которую забудут спустя сутки.
Брук дала волю своим чувствам только тогда, когда оказалась в своем номере. Она рыдала безутешно, рыдала как никогда в жизни; она чувствовала, что ее жизнь в этот момент перестала для нее иметь большое значение. Она так сильно надеялась, что она может победить, что всерьез не воспринимала вариант с проигрышем, и поэтому девушке было тяжело принять это как свершившийся факт.
Когда плакать уже стало нечем, она постаралась уснуть, но это никак не получилось, настолько переживания были сильными. И тогда