A l'intérieur du bar, "Happy Birthday" a commencé à jouer sur la sono.
Blinker a saisi le vase à argent, qui contenait déjà plusieurs milliers de dollars pour le jeu de la nuit suivante, et l'a caché sous le comptoir.
Toutes les femmes ont pris leur verre, ont quitté le bar et se sont précipitées vers la zone centrale des cabines. Elles ont pris des petits chapeaux pointus, des bruiteurs et des cadeaux d'anniversaire, qui étaient rangés sous la table au milieu de la zone.
"Qui sera la fille dont c'est l'anniversaire ce soir ?" demanda Gigi en mettant son chapeau rouge et blanc avec un gland étincelant sur le dessus.
"Moi, moi", a dit Amber en étalant les cadeaux sur la table. "J'ai l'air d'avoir vingt et un ans, non ?"
"Ha." Gigi a ri. "Bien sûr, vingt-et-un, plus cent."
Lorsque les quatre flics sont entrés, le personnel d'attente a commencé à chanter "Happy Birthday, Amber" en entourant les cabines où les femmes célébraient avec des éclats musicaux, des pipes à bulles de savon et des bruiteurs.
Bell a souri en regardant l'équipage exécuter parfaitement la ruse.
Tous les hommes du bar se sont joints aux chants et ont levé leurs verres gratuits pour saluer la fille dont c'était l'anniversaire.
"M. Casper", a dit le sergent de la dame noire en arrivant à sa table. "On nous a signalé que des sollicitations avaient lieu dans cet établissement."
"Vraiment ?
"Pourquoi," dit-elle en croisant les bras, "chaque fois qu'on fait une descente dans cet endroit, il y a une douzaine de jolies femmes qui fêtent un autre anniversaire ?"
"Nous nous adressons aux employés de bureau qui veulent se détendre après une dure journée de travail. Je suis surpris qu'aucun d'entre eux n'ait perdu connaissance. Ils boivent depuis 18 heures".
"Vous me dites que ce sont des employés de bureau ?"
"Oui, et bientôt nous allons appeler douze Ubers pour qu'ils viennent les chercher. Il n'y en a pas un que je laisserais partir d'ici en voiture."
"Quel genre d'entreprise laisse ses employés s'habiller comme des prostituées ?" "Je pense qu'ils travaillent chez Wayne-MacGruder Securities." Bell a réprimé un sourire. "Sur Wall Street."
"Et toutes ces femmes qui ont fait la fête toute la nuit ? Aucune d'entre elles n'est jamais sortie avec un homme à son bras ?"
"Pas que j'aie remarqué. Je suis resté assis ici à travailler sur mon ordinateur presque toute la nuit."
"D'accord, vous passez cette fois, mais un de ces soirs, je vais vous mettre la main dessus, M. Bell Casper. Et quand ce sera le cas, vous serez très mal en point."
"Je comprends, Sergent Crammer."
Elle s'est retournée et a fait signe à ses trois hommes de se diriger vers la porte d'entrée. Un de ses flics a englouti une dernière bouchée de gâteau au chocolat en se rendant à la porte.
"Que pensez-vous de cela ?" Leticia a fait tomber une feuille de papier sur leur table de petit-déjeuner.
Bell a tourné le papier vers lui et a lu à haute voix : "Sans découper les morceaux, assemblez-les en une formefamilière", il l'a tourné de côté."Holy moley", chuchota-t-il.
Il y avait huit formes de tailles différentes, entaillées comme des pièces de puzzle.
"Est-ce que ce sera un bon puzzle pour ce soir ?" a-t-elle demandé. "Heck, yeah."
"Que puis-je vous servir pour le petit-déjeuner, Mlle Leticia ?" Betty a placé devant elle une tasse de café et un verre de jus d'orange.
"Pouvez-vous me faire du bacon et des œufs ?" "Je le peux, c'est sûr. Tu veux des oeufs sur le plat ?" "Oui, s'il vous plaît."
Alors que Betty se retournait et partait, Leticia a placé l'ordinateur de Bell devant elle.
Elle a étudié les nouveaux plans pendant qu'il travaillait sur le puzzle.
Bell a pris une bouchée de ses œufs brouillés, puis une gorgée de café. "Ce puzzle est génial. Sans lignes droites, ça pourrait être n'importe quoi."
"Uh-huh. Quand allons-nous construire une maison pour nous ?" "Quoi ?"
"Nous construisons des maisons pour tout le monde sauf pour nous."
"Qu'est-ce qui ne va pas avec cet appartement ? Nous avons une vue magnifique sur Central Park ; nous sommes en plein milieu de la ville. Que demander de plus ?"
"Un peu d'herbe à couper le week-end. Des jardins de fleurs, peut-être une piscine." "Avec les heures que je travaille, qui va faire le mot de cour ?" a-t-il demandé. "Moi".
Il s'est assis en repliant les bras.
"Si on avait un jardin, on pourrait avoir un chien." "On peut avoir un chien ici."
"Plusieurs personnes dans le bâtiment ont des chiens", a déclaré Leticia. "Ils doivent les faire descendre dans l'ascenseur et sortir dans la rue deux fois par jour. Ensuite, ils doivent ramasser leur caca."
"Je n'aurais jamais imaginé que vous voudriez une maison avec une cour, des parterres de fleurs, une piscine…"
"J'aime ces petits chiens saucisses."
Il a ramassé le puzzle. "Est-ce un avion ?" "Vous venez de perdre mille dollars."
Un homme d'âge moyen dans un costume bleu effiloché est venu au stand de Bell et s'est assis en face de lui.
La cloche s'est approchée pour serrer la main. "Comment allez-vous, M. Parker ?"
"Bien." Il a fait tomber une pile de chemises de dossiers de manille sur la table. "Et vous ? "
"Bien faire. Qu'est-ce que tu as pour moi ?" "Huit, tous assez mauvais."
"Donnez-moi le pire."
M. Parker a feuilleté les dossiers.
Trois hommes au bar presque désert ont ri de façon hilarante.
M. Parker a jeté un coup d'œil aux hommes, puis a passé le dossier à Bell. "Quelqu'un commence tôt."
"Ce sont des négociants en bourse. Ils ont probablement passé une bonne journée sur les marchés."
"La bourse n'est même pas encore fermée."
"Ils sont cotés à la bourse de Hong Kong", a déclaré M. Bell. "Elle est déjà fermée pour la journée." Il a ouvert le dossier.
"Elle a vingt-six ans, a un enfant de deux ans", a déclaré M. Parker. "Elle est entrée et sortie du programme pendant huit mois."
"Qu'est-ce qu'elle prenait ?" "Méthamphétamine et héroïne." "Merde".
"Sa fille était accro à l'héroïne à sa naissance", a déclaré M. Parker. "Ce fut deux mois difficiles pour le bébé."
"Depuis combien de temps…" Bell a lu le nom sur le dossier, "Lolly Cross a été clean cette fois-ci ?"
"Seulement six semaines. Si elle échoue encore, elle perdra sa fille." "Où loge-t-elle ?
"Maison McKenzie pour femmes battues". "Son père l'a battue ?"
"Non. Le père de l'enfant fait de vingt à trente ans dans Sing-Sing. Elle travaillait dans la rue à Harlem et s'est fait ramasser par un couple de voyous. Ils l'ont mise à l'hôpital. Après cela, elle est venue nous demander de l'aide."
"Si je l'affecte à un projet", a dit M. Bell, "quelle est votre meilleure estimation de la réussite ?"
"Fifty-fifty. Sa petite fille ayant deux ans et commençant à comprendre les choses est une forte motivation, mais vous savez comment sont les toxicomanes ; quelqu'un leur offre un coup gratuit, et ils s'en