De alguna forma se las arregló para encontrar el camino hacia el hospital y entró. Nadie la detuvo o le preguntó por qué estaba allí. Todos parecían tener un lugar al que ir con prisa. Victoria levantó su mano para tratar de llamar la atención de las enfermeras, pero ellas la ignoraron. Suspiró y se dirigió hasta la parte principal del hospital. Parecían estar con la capacidad completa. Los soldados llenaban todas las camas en la enfermería, y estaban siendo atendidos por el personal.
Una mujer se le acercó. Tenía cabello castaño, peinado hacia atrás con un rodete. Sus ojos estaban arrugados en los costados, como si estuvieran peleando al cansancio. “¿La puedo ayudar?” preguntó ella.
“Soy Victoria Grant,” dijo ella. “He sido asignada a este hospital.”
La mujer suspiró de alivio. “Gracias a Dios. No podría haber llegado en un mejor momento. Estamos todas trabajando a destajo para curar a los heridos.” Le indicó que se dirigiera hacia la parte principal del hospital. “La mayoría de ellos son pacientes nuevos, pero a todos los ha revisado el doctor, y es nuestra responsabilidad asegurarnos de que estén bien cuidados.” Le brindó una sonrisa vacilante. “Soy Catherine Langdon. Ven. Te mostraré tu habitación, y si no te molesta, podemos usarte inmediatamente.”
“Para eso estoy aquí,” respondió Victoria. “Prefiero sentirme útil que estar sentada ociosamente, mirando como todos trabajan. Muéstrame dónde dejar mi maleta, y puedo empezar a atender soldados inmediatamente.” Es lo que hizo, después de todo...Allí era donde pertenecía. Donde se la necesitaba. ..No podría perderse pensando en un hombre con quien probablemente nunca tuviera una relación real.
Abril, 1916
Victoria se había establecido en el hospital sin problemas. Ella apreciaba la calidez y la falta de suciedad que había experimentado en los hospitales de campaña. Le había empezado a tener cariño al gato de Catherine Langdon, Merlín. Aunque no se lo había dicho a la mujer. Ella realmente creía que un animal no debería tener rienda suelta en el hospital. Sin embargo, había algo acerca de ese gato... Era una bola de pelos negra que parecía tener una barba gris, como el legendario Merlín. La piel gris en su parte delantera lo hacía aparecer majestuoso. Era una combinación interesante, tener tanto gris sobre negro. Tal vez, era el mismo Merlín...
Victoria no quería especular. Aún su dueña, Catherine, era un poco extraña. Le decía las cosas más extrañas en algunos momentos. Casi como si pudiera predecir el futuro... Una parte de ella quería preguntarle directamente si podía predecirlo, pero Victoria temía preguntarle. Realmente no quería saber qué le podía deparar el futuro.
Hoy era un día claro. El hospital estaba bien organizado, y ya habían dado de alta a varios pacientes. Victoria tenía algo de tiempo para ella por primera vez en...bueno, no podía recordar la última vez. Entonces, decidió caminar por París, mientras estaba tranquilo y disfrutar el cálido día de primavera. No habría muchos días como éste. No podía evitar pensar qué estaba haciendo William. ¿Estaba tomándose algo de tiempo para disfrutar su día también?
“Victoria,” un hombre gritó su nombre. Giró y vio a William caminando hacia ella. Estaba vestido de civil - un traje que un caballero usaría, y se veía bien en él. Se estaba convirtiendo un poco en un camaleón.
“Hola,” dijo casi sin respiración. Quería envolverlo con sus brazos y asegurarse que era real. Ya que no se imaginaba que pudiera encontrarlo caminando por París. ¿Lo había hecho aparecer al pensar en él antes? Por supuesto que no...Eso era algo tonto de pensar. “¿Qué estás haciendo en París?”
“Tengo un colega que viene aquí a menudo. Nos vamos a encontrar pronto.” Le sonrió a ella. “Pero encontrarte aquí es una bendición que no esperaba.”
“Um, si,” dijo ella sin comprometerse. Victoria quería sentirse feliz de verlo, y una parte de ella lo estaba, pero no podía dejar de preocuparse por lo que el futuro, si lo tenían, podía depararles. Todavía era un espía. Metió su mano otra vez en su bolsillo y deslizó sus dedos entre las cartas. Su corazón nunca lo dejaría ir, y se sentía tonta por ello. Ella se había enamorado tontamente, cada vez más mientras se iban conociendo. “Estoy feliz de verte bien.” Le inclinó la cabeza a él y luego giró para seguir caminando. Fue el momento más difícil que tuvo que vivir.
Él se acercó y colocó una mano sobre su brazo. “No te vayas.”
“Desearía poder quedarme, pero el hospital me espera.” No podía ni mirarlo o nunca podría irse. Él no sabía que ella estaba mintiendo. El hospital estaría bien sin ella un poco de tiempo más, pero ella no podía quedarse cerca de él. No podría haberlo resistido mucho tiempo. “Tal vez nos podamos encontrar otra vez:”
Él frunció el ceño. “¿Estarás aquí en el hospital trabajando? ¿No más trabajo de campaña?”
Ella había sido enviada de un hospital de campaña a otro. Ellos habían comenzado a mezclarse, y su mente se había insensibilizado ante la carnicería que había tenido que observar. Lo único que la había hecho tener algún sentimiento había sido Willliam. “He estado aquí durante un mes. Es difícil trabajar en el campo,” admitió ella. “Necesitaba un cambio.”
“No estoy seguro de que haya un lugar bueno para estar en esta guerra. Pero puede ser un poco más seguro aquí en París. Si te escribo otra vez, ¿me responderás?”
Ella quiso decir que sí. Mucho, mucho deseaba decir que sí...”No creo que sea una buena idea.” Victoria debía tratar de proteger su corazón. No podía continuar siendo atraída por él. Ella podía quitarse un temor una vez, pero dos veces... Era suficiente para hacer que él se diera cuenta que si ella realmente lo perdía, no podría superarlo. La herida de cuchillo había sido leve, pero la había asustado mucho. Ninguna cantidad de cartas podría hacer que estuviera lista para enfrentarse a esto otra vez. Era mejor dejarlo todo ahora, antes de que estuviera más comprometida. Cerró sus ojos y tragó saliva. Sentía tanto por este hombre, que ni siquiera podía entender lo que le sucedía. “Además, raramente estás en un lugar en que puedas recibir una carta.”
“Ya sé,” dijo suavemente. “Pero no quiero perder esta conexión...”
Sería difícil al principio. Darse cuenta que no habría más cartas de él, o que no tendrían más encuentros como éste. Ella lo adoraba. Le dolía profundamente tener que hacer esto. Terminar así...Era lo mejor para ambos. Esta guerra les había significado una pérdida para ambos en distintas formas. Si tenían una posibilidad de sobrevivir, debían mantener su cabeza en el trabajo al que habían sido asignados. El de él era mucho más peligroso que el de ella. Podía morir si cometía un error. Otros podían morir si ella cometía uno...Ella estaba haciendo esto por ambos. Quizás después que la guerra terminara, podrían encontrarse otra vez, pero ella no se aferraría a esa esperanza.
“Ya lo has hecho,” dijo ella firmemente. Era difícil, pero tenía que darle un final limpio. Si sólo pudiera ser lo suficientemente fuerte como para quemar las cartas también. No podían continuar con esta relación inestable entre ellos. No los llevaba hacia ningún lado. “Por favor, déjame sola.”
William se acercó un poco a ella y deslizó su mano en su mejilla. Giró hacia él, disfrutando de la calidez en su cara. “Si no voy a volver a verte, quisiera tener algo para recordarte.” Se inclinó y presionó sus labios contra los suyos. Fue un beso breve, pero le produjo escalofríos en su espalda. Victoria quería besarlo otra vez, y otra vez, y otra vez. La sensación de sus labios en los suyos la hicieron querer más, y hubiera dado lo que fuera para que este momento durara para siempre. Durante un momento, ella podría fingir que eran una pareja normal y que tenían una posibilidad de una relación real... Pero eso nunca ocurriría. El amor no era para ellos, y era un buen momento de que ella aceptara esto. El beso en