Инесса остановилась передо мной.
– Ты гораздо сильнее, чем думаешь, – серьезно произнесла она. – Тебе это будет только на пользу. Я обещала Зинаиде Кирилловне приглядывать за тобой.
Спорить с такими особами – занятие бесполезное, поэтому я с кротким вздохом встала и отправилась в другую комнату – переодеваться.
– И не особенно кутайся! – крикнула мне вслед Инесса. – На улице настоящее лето!
«Ладно, – подумала я. – В конце концов, так даже лучше. Я заболею еще сильнее, может быть, и... так будет лучше, только жаль бедную тетю Зину!»
Я оделась, причем Инесса резко осудила меня за попытку влезть в цигейковую шубу и заставила ограничиться лишь легким плащиком.
– Что ты! – засмеялась она ласково. – Там лето, настоящее лето!
Конец апреля и в самом деле выдался необыкновенно теплым, даже жарким, и я почувствовала, что, может быть, эта прогулка пойдет мне на пользу... впрочем, все равно – Инесса была большой нахалкой.
Я прибыла в Тишинск еще в начале апреля, но мне вдруг показалось, что произошло это только вчера – все было новым и странным. Уже распустились первые листочки, пахло свежей зеленью и сырой землей.
– Как хорошо! – простонала я, цепляясь за локоть, который мне милостиво предоставила Инесса. – Но пройдемся только вон до того поворота – и обратно... Я бы посидела где-нибудь на лавочке, возле дома.
– Сколько тебе лет? – засмеялась Инесса, глядя на меня сверху вниз – она на полголовы была выше меня.
– Двадцать три.
– Боже, а у меня такое впечатление, что рядом со мной идет старушка. И не идет даже, а плетется... может быть, зайти в аптеку за костылями? Там, на соседней улице, есть аптека...
– Да, тебе хорошо... – заныла я. – А я ведь еще до Тишинска в больнице лежала!
– Что? – подняла она брови. – Ах да, Зинаида Кирилловна говорила о чем-то таком... Но, надеюсь, сейчас все проблемы позади?
Я скорбно и многозначительно вздохнула.
Вдоль улицы стояли низенькие одноэтажные домишки, обнесенные забором, из-за одного вдруг заблеяла коза. Деревня, настоящая деревня!
– Здравствуйте, Инессочка! – кивнула нам из-за забора немолодая женщина в черном платке, с таким желтым лицом, которое сразу напоминало о Китае или о желтухе. – А это кто с вами? Уж не племянница ли Зинаиды?
Я кивнула.
– Добрый день. Она самая! – крикнула моя спутница. – Мы гуляем. Моцион.
– Ну, в добрый путь, в добрый путь... – перекрестила нас женщина.
– Кто это? – спросила я Инессу, когда мы отошли уже на значительное расстояние.
– Вдова Чернова, – равнодушно ответила та.
– И? Кто она?
– Просто – вдова Чернова... Про нее большего нельзя сказать. Нечего.
Меня такое отношение к людям несколько покоробило.
– Тогда расскажи о себе, – потребовала я.
– Разве ты не знаешь? И не помнишь? Тетя Зина не говорила обо мне? – удивилась Инесса.
– Да мы все как-то на общие темы...
– Что ж... Мне тридцать один