- Secretele orașului. Nu ar trebui să-i ia mult timp să le descopere, spuse Cooper rar astfel încât acestea să poată ajunge și la creierul prietenului său.
Ben își ridică sprâncenele și se holbă la el. Apoi se scărpină în cap, privindu-l de parcă și-ar fi pierdut mințile.
- Ce secrete? Ai căzut și te-ai lovit la cap?
Amethyst râse și zise:
- Ei, fiecare oraș are secretele sale. Trebuie doar să știi la cine să apelezi.
- Păi, cum ai putea știi asta când ești o străină? Cooper nu înțelese prea bine ce voia ea să insinueze.
Amethyst ridică din umeri:
- Nu știu. Cel puțin nu încă. Nu am întâlnit pe nimeni decât pe tine – iar tu presupun că ești un prieten. Deși nu-i știu încă numele, spuse ea așteptând ca el să facă prezentările.
Cooper nu voia cu adevărat să i-o prezinte lui Ben. Poate că era un prieten oribil, dar îl cunoștea prea bine pe Ben și nu îl deranja. După cum se prezenta situația, chiar voia să aibă o discuție în privat cu Ben și avea nevoie ca Amethyst să plece. Era deja târziu să explice cum stau lucrurile cu cel mai bun prieten al său. Cu cât mai repede cu atât mai bine. Nu-i plăcea să-și ucidă prietenul din copilărie pentru că a fost intruziv. Pentru moment trebuia să pară mai puțin nepoliticos decât se simțea.
- Acesta este cel mai bun prieten al meu, Ben Anderson. Ben, ea este Amethyst Keane. A venit în oraș în după-amiaza asta.
În cele din urmă, Ben păru că își limpezește creierul în timp ce îi zâmbea lui Amethyst. Îi întinse mâna pentru ca ea să i-o strângă în semn de salut.
- Încântat de cunoștință. Unde mergi mai exact? Poate aș putea să te ajut. La urma urmei, sunt cel mai bun ghid din oraș.
Cooper trebui să se abțină să nu-l strângă de gât pe cel mai bun prieten al său. Impulsul său devenea de nestăpânit. Își scrâșni dinții în timp ce degetele i se încleștară pe marginea biroului de recepție. Se rugă ca ea să nu-i fi spus ce anume plănuise să facă.
- Hm, nu vreau companie, dar mulțumesc pentru ofertă. Prima dată când ajung într-un oraș nou îmi place să-l descopăr singură. Poate altă dată – la un moment dat probabil că o să am nevoie de un ghid cât voi sta aici.
Un rânjet păcătos i se întinse pe fața lui Ben. Era cât se poate de clar care îi erau intențiile. Se înclină în fața lui Amethyst și replică:
- Sunt aici pentru distracția ta. Cere și ți se va da. Anunță-mă și o să mă pun complet la dispoziția ta.
O, da, Cooper decise că după plecarea lui Amethyst îl va omorî cu siguranță pe prietenul său. Cine avea până la urmă nevoie de un prieten?
Un râs gutural pluti prin cameră. Amethyst îi aruncă un zâmbet amețitor.
- Atunci, pe data viitoare.
Ben nu putea părea mai extaziat nici dacă ar fi încercat.
- Voi aștepta cu sufletul la gură să mă cauți – dacă vrei atenția mea doar întreabă-l pe Coop cum să dai de mine.
Amethyst dădu din cap și începu să se îndrepte spre ușa din față.
- Am să țin minte. Acum, vă rog să mă scuzați, dar abia aștept să mă plimb prin oraș. Să aveți o după-amiază frumoasă.
Amethyst ieși pe ușă și părăsi micuța pensiune. Cooper și Ben o priviră în timp ce ieșea, neputând să își mute privirea până când ea nu dispăru cu totul din raza lor.
Ben își ținea mâna în dreptul inimii în timp ce fluieră:
- Aceasta este cea mai sexy femeie pe care am văzut-o vreodată, spuse el.
- Înapoi, este a mea. Eu am văzut-o primul. Cooper nu își putea ascunde frustrarea din voce sau iritarea care i se răspândea pe față în timp ce îl privea pe Ben.
- Să te văd! Este alegerea doamnei și intenționez să mă asigur că mă alege pe mine. Buzele lui se arcuiră într-un zâmbet diabolic.
Cooper începea să creadă că să-l omoară ar fi o pedeapsă prea ușoară pentru el. Voia să-l facă să sufere în toate felurile imaginabile. Nu se mai luptaseră niciodată înainte pentru o femeie, dar întotdeauna există o primă dată pentru orice.
- Bine, să câștige cel mai bun. Amândoi știm că eu voi fi acela, deci, dacă vrei să dai înapoi și să-ți salvezi fața o să înțeleg. Făcu un pas înapoi în spatele biroului de recepție în timp ce afișă o privire infatuată.
- Nici o șansă, Coop. Jocul a început. Ai grijă să-i dai lui Amethyst numărul meu. Știu că va vrea o bucățică din mine.
Uimit de aroganța lui, Ben continuă:
- Ești atât de sigur pe tine? Eu nu cred.
- Nu sunt lacheul tău. Dacă vrei ca Amethyst să primească numărul tău de telefon, dă-i-l singur.
Ben îl salută pe Coop din cap în timp ce se îndrepta spre ieșire. Odată ajuns la ușă, se întoarse și îl privi în ochi pe Coop:
- Pot rezista la orice în afară de tentații... iar acea femeie e decadență pură. Nu am nevoie de ajutorul tău pentru a ajunge la ea. Este deja a mea. Pe mai târziu, Coop! spuse Ben râzând în timp ce părăsea pensiunea.
Oare puteau lucrurile să fie mai rele decât atât? În sfârșit o cunoscuse pe femeia visurilor sale, iar cel mai bun prieten al său o dorea și el. Trebuia să existe o modalitate prin care să-l facă pe Ben să renunțe la ideea de a se întâlni cu ea. La naiba, pe cine păcălea? Ben nu renunța niciodată la nimic atunci când îi intra o idee în cap. Și, cu siguranță, nu ar fi început acum. În plus, avea dreptate într-o singură privință. Era alegerea doamnei. Cooper trebuia doar să se asigure că ea va face alegerea potrivită și-l va alege pe el.
Primul lucru pe care Cooper intenționa să îl facă era să afle tot ce putea despre Amethyst S. Keane. Atunci când s-a cazat a menționat ceva despre o semnătură la sfârșitul articolelor dintr-o revistă, ceea ce indică faptul că scrisese diverse articole. Asta îl făcea să spere că o să afle mai multe despre ea și despre ceea ce îi plăcea sau nu. Mai important, i-ar fi putut indica de ce alesese pensiunea lui pentru a-și petrece vacanța. Nu îi luă prea mult să o găsească pe internet. Reuși să găsească mai multe articole scrise de ea în ASK Magazine... Erau mai ales despre cultura pop, dar era și o secțiune de călătorii care înfățișa un oraș sau o țară pe care Amethyst le vizitase. Fiecare articol pe care îl scrisese conținea ceva despre istoria orașului și ceva ce ea găsea intrigant sau atrăgător la acesta. Nu reuși să afle motivul pentru care ea se afla în North Point și cum de alesese pensiunea Trenton-Hill, însă el știa ceva interesant care ar fi putut să o atragă spre el...
Dacă avea dreptate cu privire la Amethyst, atunci Cooper avea tot ceea ce era necesar pentru a-i atrage atenția. O bună poveste romantică despre fantome ar aduce-o direct pe acea cale. Iar Cooper știa că asta ar duce-o apoi direct la el. Easton Hill a murit în această pensiune, iar zvonurile spuneau că el continuă să bântuie aceste săli.
CAPITOLUL 3
Amethyst se plimba agale de-a lungul trotuarului, pierdută în gânduri. Când ieșise din pensiune