Волшебство любви. Кэролайн Линден

служителей закона. Если эта женщина или ее наследники, как ты говоришь, заявят о себе, я хочу быть к этому готовым. Нам придется оспаривать ее право считаться законной женой нашего отца, и на подготовку потребуется время, и не важно, что она не жила с ним как жена более полувека назад. Даже если ее наследники не имеют законного права на Дарем, мы все же можем потерять его, потому что поместье вместе с титулом могут отойти двоюродному брату отца Августусу, если он подаст соответствующую петицию. Скажу тебе больше: даже если ты найдешь шантажиста и задушишь его голыми руками, если у него окажутся весомые доказательства того, что обвинения его небеспочвенны, и если он представит эти доказательства Августусу, нам не избежать беды.

      – Не предоставит, если не дать ему шанс это сделать, – мрачно пробормотал Джерард.

      Эдвард стиснул зубы и повернулся к Чарли.

      – Ты что думаешь?

      Чарлз пожал плечами:

      – По мне так оба плана славные. Джерард отправится убивать шантажиста, а ты соберешь под ружье армию крючкотворов. Я готов подписаться под обоими проектами. Голосую обеими руками.

      – А ты что планируешь предпринять?

      Чарли подмигнул Джерарду и поднял чашку с чаем так, словно провозглашал тост.

      – Не мешать вам, разумеется.

      Джерард смотрел на него в немом изумлении. Даже Эдвард был удивлен. Чарли вел себя так, словно ему не было дела до того, является ли он очередным герцогом Даремом или бастардом с единственным поместьем в Линкольншире.

      – Хорошо, – примирительно сказал Эдвард. – Пусть Джерард выслеживает шантажиста, а я займусь поисками подходящего юриста. Чарли… будет продолжать в своем духе.

      – Как всегда, – пробормотал Чарли, подливая себе чаю.

      Джерард поднял руку, останавливая Эдварда, который уже поднимался со стула.

      – И мы должны пообещать друг другу хранить все в строжайшей тайне. В противном случае разразится скандал, равного которому не было в истории Лондона. Никому ни слова об этом неприятном деле, за исключением юриста. Да и ему можно говорить лишь самое необходимое. Согласны?

      Чарли пожал плечами:

      – Разумеется.

      Эдвард кивнул:

      – Согласен, только… Я должен сообщить Луизе.

      – Луизе! – Джерард нахмурился. – А так ли это нужно?

      – Как я могу это от нее утаить? – Эдвард тоже нахмурился, глядя на брата. – Она заслуживает того, чтобы знать.

      Джерарда его доводы, похоже, не убедили.

      – Я знаю, что она тебе дорога, но я предлагаю подумать. Тебе так или иначе придется отложить свадьбу из-за смерти отца, но необходимости говорить ей… об этом… нет.

      – Джерард, она моя невеста, – ответил Эдвард. Тон у него был ледяной. – Я не могу утаивать от нее такое.

      Джерард колебался с ответом.

      – Может, тебе и стоит промолчать, если ты хочешь, чтобы она продолжала оставаться твоей невестой.

      Эдвард замер.

      – Лучше мне сделать вид, что я этого не слышал, – тихо сказал он. – Луиза – женщина понимающая