– Да ты и не смотрел! – перебил его приятель.
– Я – нет, а вот дед Михалыч своими глазами видел. И потом всей деревне рассказывал.
– Врал небось, – предположила здравомыслящая Танька. – Или с перепою причудилось.
Но ее предположение вызвало неожиданно сильное возмущение у всей компании.
– Да ты че! Михалыч – он никогда не врет.
– Михалыч – сурьезный мужик.
– И со зрением у него полный порядок. Он – охотник. До сих пор зайца на бегу снять может!
– А вы говорите, почудилось ему!
Мужики так серьезно обиделись за своего Михалыча, что подруги поторопились сгладить возникшее напряжение:
– Хорошо, допустим, Михалыч видел нечто странное. Он один видел?
– В том-то и дело, что не он один.
– А кто еще?
– Да много кто! Почитай, каждый третий житель поселка эту тварь хоть раз, да видел.
– А вой по ночам все слышали!
– Это ваши же собаки и воют! – рассердилась на глупых пустобрехов Танька.
– Не-а, – помотали головами мужики. – Наши псы сами ее боятся. Раньше свободно по деревне бегали. А нынче, как ночь, так все поближе к дому жмутся.
– И что? – с интересом спросила Кира. – Уже и жертвы есть?
Ее вопрос вызвал легкое замешательство среди собравшихся. Они принялись снова спорить, можно ли считать таковой пропавшего третьего дня у бабки Валерианы теленка. Или это, скорей всего, дело рук заезжих узбеков, которые крыли у бабкиных соседей крышу. А потом уехали, да в ту же ночь пропал и теленок.
– Но узбеки и так хорошо заработали, зачем им с теленком связываться? Нет, точняк, Лесси его уперла!
– Кто? Кто такая Лесси?
– Да эта тварь неведомая – Лесси.
– Почему Лесси?
– Мы тут ее так прозвали. Вроде бы сначала в насмешку. Настоящая-то Лесси была милая да пушистая. А эта… у-у-у… чудище!
– Ну, знаете! Довольно нас пугать! – вскочила на ноги Кира.
– Чушь это все! – решительно поддержала ее Танька.
В ответ на их вспышку мужики лишь нехорошо ухмыльнулись.
– Может быть, оно и чушь, – произнес один из них. – Только вам это должно быть интересней всех точно знать.
– Почему это нам? – передумали уходить подруги.
– А потому!
– Почему? Это вы тут живете, вам и карты в руки. Узнавайте про Лесси. Ловите ее.
– А вот и нет!
– Почему же нет?
– А потому, – ответил тот же мужик. – Потому что псину эту на вашем участке-то чаще всего видели.
И не успели подруги обдумать это заявление, как второй мужик прибавил:
– Логово у нее там, не иначе.
– Али приплод.
На этом месте Танька поднялась и твердо заявила, что ей и подругам пора домой. А то уже начинает темнеть. А им еще возвращаться обратно. В логово неведомого монстра.
– Кстати, если увидим немыслимое