– Вы не можете меня заставить. – Она издала нервный смешок. – Мы оба знаем, что все, что произошло вчера, было ошибкой.
В дверь еще раз позвонили, и она протянула руку к кнопке переговорного устройства, но Алекс ей помешал, схватив за запястье. Она, как и вчера, дала ему понять взглядом, что физический контакт нежелателен, но сейчас это не сработало.
– Вы согласились на это, Аллегра. Деньги лежат на вашем счете. – Он посмотрел на газету. – Конечно, мы могли бы сказать им правду. – Он небрежно пожал плечами. – Уверен, у них есть и фотографии того, что произошло позже.
– Это был просто поцелуй.
– Очень дорогой поцелуй, – заметил Алекс. – Интересно, что раздули бы из этой истории газетчики, если бы узнали, что вчера я купил ваши услуги.
– Вы не сделали бы этого.
Аллегра ужаснулась, представив себе скандальные заголовки со своим именем.
– О, Аллегра, – произнес он с обманчивой мягкостью, – еще как сделал бы. Слишком поздно идти на попятную.
Глубоко вдохнув, он вспомнил печальные слова Анны: «С любовью не поспоришь».
Он не может допустить, чтобы Аллегра передумала. Если Анна узнает, что он заплатил другой женщине, чтобы не жениться на ней, она почувствует себя опозоренной.
Отдернув руку, она открыла дверь.
– Что здесь происходит, Аллегра?..
Бобби Джексон резко замолчал, обнаружив, что его дочь в квартире не одна. Она хотела подойти к нему, но Алекс ее опередил:
– Мистер Джексон, прошу меня извинить за то, что мы с вами встретились подобным образом.
– Значит, это правда?
Аллегра увидела во взгляде отца скептицизм. У Бобби Джексона не укладывалось в голове, как его серьезная и довольно заурядная дочь могла стать невестой принца. Ее уязвило, что отец не верил, что такой мужчина, как Алекс, мог заинтересоваться женщиной вроде нее.
Обняв ее рукой за талию, Алекс сказал ее отцу:
– Мы собирались нанести вам визит сегодня днем. Я хотел официально попросить у вас руки вашей дочери.
Глаза Бобби расширились от изумления. От необходимости отвечать его спас мобильный телефон, зазвонивший в кармане Алекса. Извинившись, тот пошел на кухню ответить на звонок.
– Боже мой! – Бобби состроил гримасу. – Он не из твоих обычных…
– Нет. Футбол его нисколько не интересует, – произнесла Аллегра с некоторым раздражением, потому что парни, которые приглашали ее на свидания, больше интересовались ее отцом, чем ею самой. – Послушай… – она сглотнула, – мы не собирались торопиться с помолвкой, но ситуация неожиданно вышла из-под контроля…
– Вот что происходит, когда в дело вмешивается пресса.
– Я знаю, что тебя это шокировало, папа, – сказала Аллегра. – Мне жаль…
– Жаль? – рассмеялся Бобби. – Не понимаю, какие тут могут быть сожаления. Он строгий, но…
В этот момент в комнату вернулся Алекс, и он замолчал.
– Я