Петрова. Тяжба у нас из-за наследства…
Гремыхин следует за женщинами. На сцену выбегает Некопейкин.
Некопейкин. Саша, Сашенька, куда ты запропастился?
Саша. К вашим услугам.
Некопейкин. Серьезное дело наклевывается. У меня есть заказ на проект, а я такого проекта в своей папке найти не могу.
Саша. А я чем могу помочь?
Некопейкин. Треть прибыли твоя.
Саша. Половина. При условии, что дело благородное.
Некопейкин. Треть и ни копейки больше, потому что дело благородное.
Саша. А сколько в этой трети будет?
Некопейкин. Я сам по копейке с рубля получу, а приданое Прелесты, как всем известно, пятнадцать тысяч серебром. Мне – сто пятьдесят целковых, а тебе пятьдесят рублей.
Саша. Мало.
Некопейкин. Ты не торгуйся, может, и помощи от тебя не дождусь.
Саша. Выкладывайте.
Некопейкин. Задача: как устроить Прелесте счастье в жизни? Как ее отдать за Гаврилу?
Саша. Ничего не выйдет.
Некопейкин. За такой пессимистический проект ты и полушки не получишь.
Саша. Гаврила тоже ничего не получит. Потому что в нашем государстве бедность – препона на пути к счастью. Бедному человеку пути нет!
Некопейкин. А Михаил Ломоносов? Он же академиком стал!
Саша. А где второй Ломоносов?
Некопейкин. Значит, отказываешься помочь?
Саша. Наоборот. Я в шесть лет дал себе клятву – посвятить жизнь освобождению русского народа от гнета помещиков и знати. И для этого потребуются немалые средства.
Некопейкин. И какой твой проект?
Саша. Украсть невесту и опорочить. Потом тайно обвенчать ее с Гаврилой в соседней деревне.
Некопейкин. Ничего из этого не выйдет. Гаврила скорее убьет нас с тобой, чем посмеет покуситься на репутацию Прелесты. Нет, не так он воспитан!
Саша. Тогда мою тетку Ворчалкину придется убить.
Некопейкин. Зачем?
Саша. Есть человек – есть проблема, нет Ворчалкиной – нет проблемы.
Некопейкин. А кто ее убивать будет?
Саша. Ты и убьешь.
Некопейкин. Славно ты устроился. Меня на виселицу поведут, а ты мой гонорариум получишь?
Саша. Надо подумать. Я тебе вечером сообщу о своем решении.
Некопейкин. Ох, незадача.
За окном слышен колокольчик. Значит, приехали гости. Саша уходит. В гостиную входят Гавриил с дядей Дремовым. Их встречает Ворчалкина.
Ворчалкина. А вот и самые дорогие гости! Серафим Пантелеевич, неужели собрался почтить вниманием старую каргу?
Дремов. Ну как можно, Акулина! Разве мы с тобой не вчера только босиком по лугам бегали? Жизнь к закату катится, теперь вся она в наших детях… Поздравляем тебя!
Ворчалкина. Что касается детей, то у тебя, старого греховодника, их отродясь не было.
Дремов. Мне Гаврила вместо сына.
Ворчалкина. Не весьма удачный сын.
Дремов. А ты послушай,