– Откуда ты знаешь? – не выдержала Василиса. И добавила с неожиданной даже для себя издевкой: – Неужели Черная Королева делится с тобой всем, что связано с Ключами, Расколотым Замком и прочим?
Маар промолчал. У Василисы стало очень неуютно и тревожно на душе: вот тебе и шутник, «весельчак». Она-то думала, что наконец-то познакомилась с простым мальчишкой, далеким от всяких интриг и загадок. А он оказался не кем-нибудь, а бывшим претендентом на ЧерноКлюч, на ее драгоценный Стальной Зубок!
– Не буду скрывать: когда я узнал, что кинжал подарили тебе, то очень обрадовался. Мне выпал шанс избежать незавидной судьбы, уйти от проклятья. – Маар невесело хмыкнул. – И в то же время я разозлился, был расстроен. Стальной Зубок, мой ЧерноКлюч, всучили какой-то девчонке с Осталы, не очень-то разбирающейся в часодействе. Да что она вообще может сделать? Все испортит только…
– Поверь, не только ты так думал, – холодно вставила Василиса. Ее симпатия к мальчишке таяла с каждой секундой. Надо же было в нем так обмануться!
– Не сердись. – Маар точно уловил ее настроение. – Я понял, что ошибался. Мало того, Черная Королева в подробностях рассказывала о твоих подвигах. – Он лукаво улыбнулся. – Да и знаешь, я по-настоящему горд знакомством с такой отважной девчонкой. Надеюсь быть твоим другом, если ты, конечно, не против.
Василиса не ответила, еще рассерженная его словами. Стремясь избежать неловкого молчания, она отвернулась к иллюминатору – их часолет как раз проплывал над морем. Оказывается, небо давно прояснилось, навстречу попадались лишь редкие облачка.
– А вот и Черновод, – прокомментировал Маар, тоже выглянувший в иллюминатор.
Василиса кинула взгляд на правую сторону и действительно заметила столь знакомое кольцо башен отцовского замка.
– Погода что надо, – продолжил Маар. – Думаю, мы сразу полетим на острова, а там уже к вечеру попадем в ваш замок.
– Выходит, фабрика расположена на островах? – с любопытством спросила Василиса, разом теряя холодность. Внезапно ее осенила догадка. – Погоди, это же невдалеке от Черновода? Я хотела еще слетать туда, посмотреть, что там.
– С ума сошла? – фыркнул Маар. – Хорошо, что не полетела. Острова строго охраняются, на территорию ни одна живая душа не проникнет. Да это и опасно, ведь создание часовых машин – очень вредное для человека производство. Именно поэтому на ЗолМехе работают только клокеры.
– Клокеры делают клокеров? – хмыкнула девочка.
– Не совсем. Раз в неделю приезжает бригада часовщиков, которые вселяют в них частицу Времени. Эти ребята – большие специалисты, я слышал, их работа очень дорого стоит.
– А ведь у Черной Королевы столько клокеров! – изумилась Василиса. – Наверное, за ними и ухаживать тяжело, да?
– Точно, – кивнул Маар. – Дед жалуется, что его заставляют