– А нашему гостю что больше нравится? – неожиданно обратилась к нему Рита.
– Не понял, – Гек вздрогнул, как разбуженный человек.
– Ну, про второе блюдо на завтра?
– Вы знаете, – промямлил он, – я в общем-то равнодушно отношусь к еде.
– Ну, здорово! А еще говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. К вам тогда какой же путь?
– Рита, я прошу вас держать себя в рамках, – строго вмешался Борг.
– Ах да, извините, я забыла.
– Что забыла? – спросил Тин.
– Гек и Шацкий были близкими друзьями.
Воцарилось молчание.
Его прервал Гринев:
– Мы сочувствуем вашему горю. Вы долго дружили?
– С университетской скамьи. – Гек вытащил из внутреннего кармана фотографии. – Вот, захватил на память… Здесь мы на ступеньках у главного входа университета… Здесь – после первого курса…
– У, какой хорошенький, – не удержалась Рита, – это я про вас.
– Вот выпускная фотография. Тут мы втроем, справа старина Тротт.
– Который прилетал к нам на орбиту… незадолго? – спросил Макс.
– Да. Дружба все годы нас соединяла. – Глаза Гека увлажнились, он уставился в стол перед собой. – Всех людей жалко, – с трудом выговорил он, – но ведь Артур был не только крупным ученым, а и замечательным человеком. Старина Тротт до сих пор не пришел в себя. Провожая меня на космодром, он сказал: «Обоюдными силами мы с тобой, может быть, и сможем возместить науке ее потерю, но возместить такую человеческую утрату не сможем никогда». Я в первый раз видел, как он плачет.
Гек и сам уже говорил хрипловатым голосом, и вилка, которую он теребил в руках, несколько раз противно звякнула о тарелку.
«Что-то тут не заметно ответной реакции. Физиономии постные, но никаких попыток сказать теплое слово о покойном».
Гек горестно молчал.
– Да, все это очень грустно, – прервал затянувшуюся паузу Борг. – Мы с большим уважением относились к вашему другу.
«С уважением? Это вполне естественно. Шацкий был из категории людей, которых трудно не уважать. Но ведь есть и другие чувства, менее формальные – дружба, симпатия, наконец… Молчат коллеги Шацкого… если их можно так называть, как выразился сам покойный. Да, здесь нужно покопать, отношения, возможно, не были простыми».
По традиции после ужина публика направилась в соседнюю