Видел Александр, и как камень кладут, и как железное оружие из разных полос сваривают – всему научился. Знал, как читать и по-гречески, и по-славянски, и Евангелие помнил чуть ли не наизусть, и строки из Ветхого Завета произносил вслух ежедневно, и жития святых у торговца, своего благодетеля, читал. Тот зело любил ученость книжную, и покупал завернутые в телячью кожу тома при каждом удобном случае. Однажды, то ли по настроению хорошему, то ли почуяв что-то, взял да одарил воспитанника двумя десятками книг, взяв с него клятву строгую не продавать и не обменивать их даже в самый черный день. Так в руках у вьюноши оказались цены необыкновенной сочинения Климента и Филона Александрийских, Оригена и Синессия, Златоуста и Амартола, Аврелия Августина и Мария Викторина, Григория Нисского и Василия Великого, Дионисия Ареопагита и Максима Исповедника, Иоанна Синаита и Амвросия Медиоланского…
Но сгинул торговец во время очередного путешествия – мало ли желающих караван пощипать что на Днепре, что в Диком поле?
Отправили родственники купца Александра с глаз долой – лишний рот всегда обуза, а в местную артель без денежного взноса и инструмента его брать не захотели. И пошел дед искать счастья на далекую родину, которую уж и не помнил совсем. Книги да малость серебра на дорогу – вот и все, что составляло его тогдашнее имущество.
Через пять месяцев оказался в Москве, а там – вот диво! Только заикнулся, что обучался делу в Царьграде, так на него все плотники Занеглименья сбежались смотреть. Рассказчиком Александр, если верить бате, был знатным, но и дело понимал. Как он взял в руки топор, да как прошелся по бревну, да как сим топором, будто ножом коротким, выточил узор сначала звериный, а затем лиственный, мужики почесали затылки, да и взяли его поначалу в помощники, а затем и в равные мастера. Любил он, инструментом помахав, с чела пот отереть дланью, да ко лбу мелкие опилки прилипали. Так с ними и ходил, вот его и прозвали – Белый Лоб.
Батя смеялся, баял, что это именно дед научил рыть яму, битым камнем и раствором ее заливать, а уж потом хоромы возводить – раньше просто четыре камня брали, да на них дом и ставили, ну, мож, сваи забьют – а толку? Дерево не сегодня, так завтра все равно сгниет, и терем покосится. Со временем очень его зауважали, решили подсобить – женить, но он давно, с первого погляду еще, присмотрел себе невесту, дочь артельщика Ульяну, и как себе самому дом поставил, чтобы можно было туда хозяйку ввести, так сразу и посватался. Свадьбу сыграли, а там и сын появился, которого Иваном нарекли.
Слава об Александре тем временем росла – самому Вельяминову хоромы правил. А затем его призвала даже великая княжна Марья, супружница Симеона Гордого. За Кремник дед ничего не баял, но что конюшни чинил – чистая правда. Сам же любил в строящиеся каменные церквы ходить, а потом еще и глазел, как живописцы стены расписывают.
Все складывалось хорошо, юные полуголодные года начали забываться, дом – полная чаша, Бог мог еще дать