Конечно, Алиса тут же отдала старинную бумагу, понимая, что у нее бумага станет простым пылесборником, а художница превратит ее во что-нибудь необыкновенное, по-настоящему волшебное.
– Тебе нужна эта бумага? – поинтересовалась девушка.
– Не то чтобы очень… Но, в общем, она связана с моим отцом. Мне кажется, с ней все не так уж просто…
– Я не знала, – Алиса представила, что придется просить у мамы забрать обратно подарок, и как будет неприятно маме, и что подумает об этом ее знакомая… картина получалась безрадостная.
– А, пустяки, – Олег махнул рукой. – Нет так нет. На самом деле вовсе не важно.
– Точно?
– Забудь! Я просто поинтересовался.
Он замолчал.
– А что с цирком? – напомнила Алиса. – Ты узнал что-нибудь новое?
– Нет. Никаких следов. Даже рекламы. И все это очень странно… А ты просто так спрашиваешь?
– Не просто так. Представляешь, сегодня я случайно встретила во сне ребенка… очень странного ребенка… – и Алиса рассказала ему о Квазимодо.
Вечером, как и договаривались, Алиса отправилась искать Олега. До этого, во время своих недавних экспериментов и путешествий, Алиса сознательно избегала знакомых людей. Смотреть их сны было как-то нечистоплотно, словно заглядываешь через плечо в секретный дневник, и особенно это касалось мамы и Олега Волкова.
Сегодня это правило пришлось нарушить.
Он находился на арене, и вокруг бегали мыши со скрипящими механическими лапками.
– Драгоценная, сладенькая публика, посмотри-ка на этого неудачника! Скажите, кто из нас неуклюжий урод? – спросил отвратительный карлик в клоунском гриме, с криво намалеванной жуткой усмешкой и ловко прошелся колесом, затем схватил одну из мышей и принялся жонглировать ею.
Олег метался в круге, не зная, как из него вырваться. Он не видел сидящей в темном зале публики, но слышал ее смех, ощущал ее присутствие и устремленные на него взгляды, как ощущают присутствие невидимого чудовища. Публика как раз и казалась ему ужасным многоглазым чудовищем, притаившимся во тьме в жадном ожидании своего часа.
– Перед нами Олег Волков, – продолжал свой анонс карлик-клоун. – Он подозревает своего отца в чудовищных преступлениях! Вот и прекрасненько! Давайте посмотрим, много ли доброго осталось у него в душе. Давайте-ка вскроем его душу и заглянем в нее. Вот это будет номер! Итак, впервые на манеже…
– Нет! – закричал Олег. Он хотел убежать, но ноги словно приросли к полу.
В этот самый миг на арену вышел человек в черном, с лицом, закрытым глухой черной маской.
– Вот и наш главный распорядитель! – приветствовал появление нового персонажа клоун. – И кто же скрывается под маской? Драгоценная публика, Олег, ваши мнения!
Человек в маске захохотал и потянулся к завязкам.
– Нет! – Олег зажмурился. Он не хотел ничего видеть! Не хотел – и всё!
– Олег!