Они прошли уже знакомыми, пустынными даже днем улицами, где ветер гонял по растрескавшейся мостовой обрывки газет и сухие листья, и вышли к куполу цирка. При скудном свете осеннего дня шатер казался еще мрачнее и затасканнее. Алиса разглядела несколько грубо прилаженных заплат.
Никого не было видно. Ребята, держась подальше от самого шатра, чтобы не привлекать внимания, обошли его по широкой дуге и попали на большую стоянку. Сейчас на ней были припаркованы два здоровенных трейлера, на чьих металлических корпусах красовались цирковые эмблемы, не слишком умело нарисованные рожи клоунов и сделанная веселенькими разноцветными красками надпись: «ЦИРК ШАПИТО».
– «Шапито» – это название цирка? – поинтересовалась Алиса.
– Это общее название таких походных цирков с шатром, который можно собрать и разобрать. Все бродячие цирки называются шапито, – ответил Олег, даже не задумавшись.
– Откуда ты всё знаешь?
Кажется, Олег немного смутился.
– Не всё, – отмахнулся он. – Просто вчера немного полазил в Интернете, почитал про цирки. Ты же знаешь, что я могу найти в Сети всё, что нужно.
Ребята осторожно подошли поближе.
У одного из трейлеров имелся прицеп, откуда ощутимо пахло лошадьми и доносилось фырканье. Как раз сейчас дверца этого прицепа открылась, и появилась девочка лет, может, шести, в клетчатой флисовой курточке и длинной синей юбке. По виду совершенно обычная, светловолосая, лицо ее казалось милым благодаря выразительным голубым глазам. В руках девочка несла большой таз. Видимо, она помогала при цирке.
– Привет! Не бойся нас, – Алиса присела перед ней на корточки и улыбнулась.
– Я не боюсь, – девочка смотрела на посетительницу с любопытством.
– Как тебя зовут?
– Зита! – представилась девочка.
Алису удивило экзотическое имя нежной блондинки, похожей на ангелочка.
– Ты, Зита, работаешь в цирке?
– Нет, – она с сожалением покачала головой, – меня только учат. Я пока помогаю.
Зита с охотой отвечала на вопросы и не собиралась никуда бежать, а поэтому Олег молчал, предоставляя Алисе налаживать контакт, раз уж у нее это так хорошо выходит.
– А ты знала Зорро? – спросила Алиса, убедившись, что никто не наблюдает за их беседой.
– Да, – девочка кивнула, – он хороший. А однажды он принес мне конфеты! Настоящие!
Она говорила это с такой радостной похвальбой, что Алиса едва не расплакалась. Нелегко живется этой девочке, если обыкновенные конфеты для нее кажутся чем-то сродни чуду.
– А потом сдохла Венера, и он очень расстроился, – продолжала рассказ Зита.
– Венера – это лошадь? Или собака? – все же решил уточнить Олег.
Девочка взглянула на него, словно на сумасшедшего.
– Венера – это тетя. Его помощница, – пояснила она спокойно. – Она некрасивая, зато смелая. Я тоже хочу вырасти такой же смелой!
Алиса и Олег переглянулись.
– А