– Мне кажется, все места уже заняты, – как бы невзначай, задумчиво проговорил он. – А вот там, впереди, по-моему, пять человек с одинаковыми билетами…
Афина Палладиевна ойкнула и покатилась по проходу, увлекая за собой пахучее облако.
– Ладно, – сказал Иван Васильевич, – успеем еще наговориться. Жить ведь будем в маленьком поселочке. С одной стороны река, с другой – тайга. Деваться некуда!
Он кивнул и тоже поспешил к своему месту.
– Странные у вас коллеги, – улыбнулась Соня. – Хотя интересные. Экстравагантные, как…
– Динозавры, – подсказал Макар. – Которые вымерли от запаха духов.
– Ну-ну, – укорила мама, – говорить об отсутствующих людях неприлично.
– А о ком же прилично говорить? – удивился Ладошка. – О присутствующих, что ли?
Мама с папой переглянулись, подумали секунд пять и рассмеялись.
– Как же о них можно не говорить? – словно самого себя, задумчиво спросил Макар. – У одного одежда в глаза бросается, у другой имя – и не захочешь, засмеешься. Да они, наверное, только того и хотят, чтобы про них говорили! Иначе зачем им все это надо?
– Хм… – кашлянул папа.
Наверное, он не знал, что делать: с одной стороны, действительно, обсуждать отсутствующих нельзя, с другой – оставить ситуацию без объяснения тоже невозможно.
– Дурацкий этикет! – пробормотал он. – Не объяснять ведь при Иване Васильевиче его же собственные привычки, а при Афине Палладиевне – происхождение ее странного имени! Придется сплетничать. Понимаете, Иван Васильевич – незаурядный человек во всем. Любое свое действие он считает нужным делать ярким и понятным – как будто бы выпуклым. Кстати, его девиз: «Человек – это стиль». То есть, по его мнению, человек ни на кого не должен быть похож ни в одежде, ни в речи…
«Конечно, когда говоришь «мавенький», тебя уж точно ни с кем не перепутают. С речью ему повезло, а одеться клоуном – большой стильности не надо», – подумал Макар и спросил:
– А Афина – она тоже, что ли, выпуклая?
Ладошка при этих словах прыснул.
– Кругленькая, – подсказал он.
– Вот видите, – сказала мама, – все-таки люди не зря придумали этикет. Получилось, что мы посмеялись над отсутствующими.
– Не плакать же над ними, – опять справедливо заметил Ладошка.
– Нет, не выпуклая, – еле сдерживая смех, ответил папа. – Просто родители дали ей такое имя, когда она еще не могла им возразить. Она рассказывала, что ее папу назвали в честь металла палладия, а сам он увлекался древнегреческой мифологией. Вообще, ее папа был ученым, а ученые, знаете ли…
– Знаем, знаем! – чуть ли не на весь салон закричал Ладошка. – Ненормальные!
– Вот закономерный итог твоей беседы. – Мама укоризненно посмотрела на папу. – Все объяснил?
– Да мы просто с юмором беседуем, а ты серьезно все воспринимаешь, – сказал маме Макар.
Он не хотел, чтобы родители отвлеклись на какой-нибудь