Пятидесятницы (50-ый день по Пасхе, день Святой Троицы) Дух Святой сошел на апостолов, положив основание христианской Церкви, чьей Главой был, есть и пребудет неизменно Сам Господь Иисус Христос. Но облагодатствованные Духом места Святой земли, по счастью, не ограничиваются только пределами столицы древней Иудеи. Неподалеку от Иерусалима (около 10 км) и по сей день находится небольшой, но очень древний город. Это Бет-Лехем («Дом хлеба»), известный у нас как Вифлеем. Здесь, как повествует Библия, родился царь Давид, здесь же пророк Самуил помазал его на царство. По преданию, именно здесь должен был родиться наследник Давида – Мессия, Помазанник и Избавитель.
Обетование исполнилось следующим образом. Во время римского императора Августа в империи проводилась перепись населения. И иудейский царь Ирод, будучи в подчинении у Рима, обязан был провести ее на своей территории. Принцип ее проведения был крайне неудобен – каждый иудей должен был записываться в той местности, где проживали его предки. Праведный Иосиф вместе со своей женой – Пресвятой Девой Марией – должен был из северной Галилеи, где они проживали в Назарете, идти далеко на юг, в город Вифлеем. Все дело в том, что они происходили из рода царя Давида, а городом Давида был именно Вифлеем. Прибыв в город, они (может быть из-за притока таких же, как они, подлежащих переписи) не смогли найти себе место в гостинице. Им пришлось остановиться в окрестностях города – в пещере, куда пастухи в плохую погоду загоняли скот. В этой пещере ночью у Пресвятой Девы родился младенец – Сын Божий, Христос. А поскольку в пещере, естественно, не было места для ребенка, Младенца пришлось положить в ясли для корма скота.
В это время перед пастухами, пасшими на окрестных лугах свои стада, явился ангел. Он сказал им: «не бойтесь! Я возвещаю вам великую радость, которая будет не только для вас, но и для всех людей: ныне родился в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь. И вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях».
Пастухи поспешили в пещеру и нашли там Марию, Иосифа и Младенца, который лежал в яслях. Тогда они поклонились Ему и рассказали, что слышали от ангела. Вскоре, ведомые звездой, в Вифлееме появились волхвы (мудрецы, звездочеты), которые пришли поклониться родившемуся Спасителю.
Еще в самом начале царствования Константина над гротом, где родился Господь, был возведен храм Рождества Христова. За долгие века существования он несколько