Основная цель колядования – пожелание счастья, богатства и хорошего урожая.
У русских колядки, как правило, предназначались всей семье в целом.
Например, исполняли такую святочную колядную песню, обнадеживая хозяев сказочным урожаем.
Пришла коляда
Накануне Рождества!
Дайте поровну
Масляну голову!
Дай Бог тому,
Кто в этом дому!
Ему рожь густа,
Рожь ужиниста,
Ему с колосу осьмина,
Из зерна ему коврига,
Из полузерна – пирог!
Наделил бы вас Господь,
И житьем, и бытьем,
И богатством!
И воздай вам Господь
Еще лучше того!
Каждая хозяйка щедро одаривала гостей, угощая выпеченными из теста фигурками птиц и зверей, сладостями.
Среди ряженых были традиционные персонажи: барыня, горничная, цыган, цыганка, нищий, Баба-яга, черт, смерть с косой, различные звери и др.
Во многих местах водили козу в сопровождении деда, цыгана, барыни и иных персонажей. Коза сначала умирала, а потом вновь оживала, и все кончалось общим весельем. Водили также коня, медведя, журавля.
Атрибутами святочных празднеств были сноп, связанный с месяцем жатвы – августом, соломенная кукла – мартом или июнем, маска тура – январем или апрелем, коня – апрелем или июнем, медведя – мартом. Все, кто рядился в маски, должен был потом искупаться в проруби, чтобы смыть с себя грех.
На Святках христианский мир как бы терял свою устойчивую структуру, всемогущий Бог становился беспомощным младенцем, небо сливалось с землею, мертвые приходили в гости к живым, будущее приоткрывалось, а чудеса становились явью. В ночь под Рождество воды в реках и источниках приходили в движение и при этом претворялись в вино, животные говорили друг с другом человеческими голосами. Поскольку Святки по народному поверью – время особого разгула нечистой силы, то ставили мелом кресты на окнах и дверях, чтобы не вошла в жилище нечистая сила или вообще недобрый человек. В Святках проводились веселые зимние гулянья, на улицах жгли костры, которые по поверью должны были прибавить тепла и света, устраивали санные выезды на лошадях, различные забавы, катания на санях.
Любимым и непременным атрибутом святок были гадания: люди стремились заглянуть в будущее, узнать, какая судьба ожидает их, сбудутся ли желания. Особенно волновались девушки-невесты о замужестве в Новом году: каков будет суженый, какое житье-бытье