Болиголов применялся внутрь и наружно, самостоятельно или в смеси с другими растениями, из которых чаще рекомендовались будра, белена, календула, череда, морковь, или же с такими веществами, как хлористый цинк, окись железа др.
В медицинском трактате Оды из Мена «О свойствах трав» (XI век) этому растению посвящена глава «Цикута».
«Цикута»
У смертоносной цикуты природная холода сила,
И поэтому, если выпьешь, убьет как холодные яды.
Пятнами кожа покрыта у тех, кто погиб от цикуты;
Смерть от нее подтвердить
мы по признакам этим сумеем;
Карой публичной она по обычаю служила в Афинах;
С жизнью простился великий Сократ, принявший цикуту;
Как это было, не нам говорить, полагаю, пристало,
Ведь не о вредном наш долг, но о том, что полезно, поведать.
Если принявший цикуту у смертной черты оказался,
Чистое пусть подогретым он выпьет вино, и спасется.
Как бы она ни была вредоносна, коль выпита будет.
Но приложи, – и она превосходным является средством;
Глаз воспаление летом она исцеляет прекрасно,
Если наложишь на лоб ты зеленые, тертые листья,
Или же соком ее ты глаза заболевшие смажешь.
Гнойные сыпи она и «священный огонь» изгоняет.
Анаксилай сообщает, что если девица почаще
Груди свои умащать будет соком ее, то впервые
Груди, набухнув, затем постоянно останутся в норме.
Тертая зелень цикуты в грудях молоко иссушает;
Гасит желанье она с истечением семени всяким,
Если ты часто лобок будешь тертою мазать цикутой.
Если с серебряной пенкой и с салом ее сочетаешь,
Этим целебную дашь от горячей подагры припарку;
В чистом же виде ее
я одобрил при болях в лодыжке;
Что об отдельном твержу!
Ведь и жар всевозможного вида
Сможешь цикутой унять,
если тертой ее ты приложишь.
Болиголов, как и некоторые другие ядовитые растения, традиционно ассоциировался с дьяволом и его слугами – ведьмами и колдунами.
Последние, как утверждалось, использовали его в заклинаниях для того, чтобы вызывать бесов и злых духов, разрушать любовь, причинять безумие или паралич, насылать бесплодие на людей и животных. Он же входил составной частью в знаменитую летучую мазь, которой натирались ведьмы перед тем, как отправиться на шабаш. В северных графствах Англии его называют разбойничьей (или дьяволовой) овсянкой и запрещают трогать детям под страхом того, что их схватит и унесет к себе дьявол.
При этом болиголову приписывали