Однако, Макаронин задал вопрос, и тот требовал ответа, а потому я усмешливо проговорил:
– Я-то с автобуса взялся, а вот откуда здесь взялся старший лейтенант милиции, приписанный к Железнодорожному району нашего родного областного центра?!
– А что, автобус уже прошел?! – Чуть ли не с отчаянием взвыл Юрка, не обращая внимания на мой вопрос.
– Да уж минут пятнадцать как… – подтвердил я его догадку, – а ты, значит на автобус торопился?!
Юркая Макаронина огорченно махнул рукой и сбросил с головы капюшон.
– Надо же! Не успел!.. – В его голосе сквозило откровенное отчаяние. – И не успел-то чуть-чуть!.. Зараза!!
– И куда ж это ты торопился?.. – Задал я очередной вопрос, уже не надеясь на ответ, однако тот последовал:
– Да в Руднево!.. Тут и езды-то всего минут двадцать… если на автобусе…
– Ну значит за неполный час и пешком добраться можно! – Попробовал я успокоить его.
– Ага! Как же! – С неожиданной злостью ответствовал Макаронина. – А три часа не хочешь! Да и то, если по дороге дождь не начнется!..
Тут он вдруг замолчал, пристально на меня посмотрел и гораздо спокойнее повторил свой первый вопрос:
– А ты-то тут откуда взялся?.. – Но сообразив, что я уже отвечал на это вопрос, он его перефразировал. – Чего ты в эту глухомань приперся, – и с гнусной улыбочкой добавил, – или снова специальное журналистское расследование проводишь?!
– Ага, – самым серьезным тоном подтвердил я его догадку, – расследование! Девушка одна пропала, и оказалась, что она перед своим исчезновением как раз посещала эти места!
– Ну?!! – Удивился Юрка. – А что за девчонка?.. И зачем она сюда попала?!
– Девчонку ты, скорее всего не знаешь, – задумчиво проговорил я, – она, в общем-то не местная… Бабушка у нее здесь живет, в Лосихе.
– В Лосихе?! – Удивился Макаронина, – это ж которая бабушка?!
– Баба Варя.
– Бабка Варвара?! – Еще больше удивился Юрка, – так это ты ее внучку разыскиваешь, Людмилу?!
Теперь пришла пора удивляться мне:
– А ты что, Людмилу знаешь?!
– Ха!! – Юрка просто лучился самодовольством, – еще бы мне ее не знать! У меня ведь тоже бабка в этих местах проживает! Правда, не в Лосихе, а в Выселках, но все равно – соседи! Так что мы с Людмилой давным-давно знакомы!
Тут Юркая Макаронина вспомнил, что Людмила пропала и враз посерьезнел:
– Так куда она делась?!
– Не знаю, – я покачал головой, – недели три назад она побывала у своей бабушки… Вари…
– Так, может, ее тоже… – задумчиво перебил меня Юрка, но что «тоже» не уточнил. Вместо этого, подняв на меня глаза, серьезно произнес:
– Ты бабку Варвару-то бабушкой Варей не называй!.. Она, если такое, не дай Бог услышит, кирикучу