Право народов было свободно от римских традиций и охватывало те правила, которые были установлены для людей «мировым разумом». Рассматриваемое право характеризуется большей гибкостью, нежели цивильное право. Это право заимствовало правовые нормы из права и торговых обычаев других стран Античного мира, стран, находящихся в торговых отношениях с Римом, либо тех стран, которые попали под его господство. Из этого следует, что право народов использовалось римлянами в отношениях с соседними и покоренными государствами.
Творец права народов находился в постоянном общении с претором цивильным в тех случаях, когда одна из сторон в том или ином судебном споре принадлежала перегринам.
Именно правом народов были введены война, рабство, основание царств, международная торговля и другие положения.
Данным правом народов регулировались отношения между римскими гражданами и перегринами, в т. ч. между самими перегринами, находящимися на территории Римского государства.
Право народов отличается простотой (отсутствием формальностеи) и гибкостью.
Право народов и римское частное право длительное время дополняли друг друга. Преимущество принадлежало именно праву народов. Оно оказывало влияние на квиритское право, в силу чего квиритское право стало утрачивать свои специфические черты.
Право народов, созданное преторами перегринов являлось внутригосударственным правом, а не международным, т. е. исключительно римским правом в его наиболее совершенной и развитой части.
С формированием права народов экономические отношения получили надежную защиту (как только формирующиеся, так и уже развитые). По этой причине произошло сближение цивильного права и преторского. Особенно велико было влияние права народов на оборот недвижимого имущества и договорного права в Риме. Теоретическая разработка преторского права находилась под влиянием греческой философии, которая оказывала влияние на представителей римской юридической науки и практики.
Римскими юристами к праву народов было отнесено установление рабства и отпущение рабов на волю. Эти институты не были институтами римского права. Сюда же были отнесены такие гражданские правоотношения, как разделение имущества, учреждение торговли, возникновение отношений по поводу купли-продажи, найма, какого-либо обязательства. Исключениями являлись те отношения, которые были введены непосредственно римским правом.
Все народы пользовались частично своим собственным правом, а частично правом, предусмотренным для всего народа (общим правом). В таких случаях зачастую возникали всевозможные противоречия между применяемыми правами. Так, письменная форма обязательств была принята первоначально