В 1859 г. братья Наган, Эмиль и Леон, открыли фабрику в городе Льеж «Оружейная фабрика Эмиля и Леона Наган», которая специализировалась на ремонте голландских револьверов, а также конструировании собственных моделей огнестрельного оружия. В 1878 г. Эмилем Наганом был представлен в бельгийское ведомство шестизарядный 9-мм револьвер образца 1878 г., в конструкции которого предусматривался механизм двойного действия.
В 9-мм револьвере образца 1878 г. взвод курка осуществлялся двумя способами:
1) автоматически при нажатии спускового курка;
2) вручную.
На базе этого оружия производились две модели револьвера: первая предназначалась для старшего офицерского состава, для них модель оснащалась автоматическим взводом курка; вторая применялась унтер-офицерами, пехотой, кавалерией, вспомогательным составом, эта модель обеспечивалась ручным взводом курка, называлась модель «9-мм револьвер Нагана М1883». Основным недочетом конструктивного решения являлся прорыв пороховых газов между казенным срезом ствола и передним торцом барабана.
В 1892 г. Леон Наган разработал новую модель револьвера, ставшую впоследствии классической моделью револьвера Нагана, автоматика разработана с наличием системы обтюрации пороховых газов, которую, в свою очередь, создал бельгийский конструктор Генри Пипер.
Характеристики. Револьверы калибра 7,62 мм; длина револьвера – 234 мм; длина ствола – 114 мм; 4 нареза канала ствола; масса оружия без патронов – 750 г; масса с наличием патронов – 837 г; усилие на спуске – 1,5 кг; усилие на спуске при стрельбе самовзводами – 6,5 кг; емкость барабана рассчитана на 7 патронов; начальная скорость пули – 270 м/с; прицельная дальность стрельбы – 50 м.
Револьверы этой марки активно использовались во многих армиях мира. Например, для армии государства Люксембург бельгийская модель М1883 была ориентирована под швейцарский 7,5-мм патрон, шведская армия закупала револьверы Нагана модели 1886 г., разработанные под 7,5-мм патрон, и даже в 1897 г. в шведском городе Хускварна было налажено производство револьверов Нагана, на котором в 1898—1905 гг. было изготовлено 13 732 экземпляра револьвера Наган М1887.
Модель револьвера М1893, являющаяся доработанной шведской моделью, была принята на вооружение сербской и норвежской армиями, завод в Льеже произвел по заказу Норвегии 12 500 револьверов. Под американский калибр производились револьверы Нагана, заказанные военно-морским флотом Аргентины. В России в конце XIX в. был объявлен конкурс на поставку скорострельного оружия, Леоном Наганом был представлен револьвер, переделанный под калибр 7,62 мм.
В конкурсе победил револьвер Нагана, за который конструктор потребовал вознаграждение в 75 000 руб., русское правительство отказалось выплачивать такое вознаграждение, и был объявлен повторный конкурс, вознаграждение в котором определялось в 20 000 руб. за конструкцию револьвера, 5000 руб. за конструкцию патрона, с условием что все права на победившую модель и на ее производство