Я заметил свежую узкую тропинку и двинулся по ней вглубь кладбища.
В полной тишине шёл я мимо старых, поросших мхом плит с полустертыми надписями, мимо накренившихся каменных крестов с готическими округлыми верхушками. Здесь было очень много захоронений, и каждое надгробие, попадавшее в поле моего зрения, будто выстукивало в голове слова: “Они жили. Они умерли. Они забыты. Они никогда не вернутся”.
Никогда не вернутся?
Мне вспомнились вчерашние истории про мертвецов, вылезающих из могил, и я невольно поежился.
Кладбище было весьма обширно. Я миновал несколько раскидистых деревьев, облетающая желтая листва которых украшала потемневшие кресты, и, свернув в сторону, увидел Мейдж возле старого готического склепа.
Она стояла ко мне спиной и задумчиво водила кистью по холсту, установленному на этюднике. На ней было чёрное платье, на этот раз очень узкое, подчёркивающее привлекательные изгибы фигуры. Длинные медные волосы, поблескивая в дневном свете, волнами скатывались по спине.
Я тихо подошёл и заглянул за ее плечо.
Мейдж писала с натуры: на холсте красовались деревья, кресты и могильные плиты, но центральной фигурой рисунка являлся склеп, очертания которого ещё только начали проявляться на картине.
Несомненно, у нее был талант.
– Тебе нравится рисунок, Алекс? – спросила Мейдж , не оборачиваясь.
– Да. Почему ты решила, что за твоей спиной именно я?
Она повернула голову и посмотрела на меня затуманенным взглядом своих удивительных глаз:
– Я была уверена, что ты разберёшься в оставленной карте и придёшь ко мне.
Так вот оно что! Получается, схему нарисовала сама Мейдж, чтобы заманить меня сюда. Честно говоря, я не любил, когда моими действиями кто-то управлял, но сейчас даже не испытал раздражения.
– Дорогу на кладбище мне показал Эбб сегодня ранним утром. Через некоторое время я вернулась в дом, взяла этюдник, набросала для тебя карту и пришла сюда вновь.
Удивительно, но я почувствовал лёгкий укол ревности.
– Наверное, Эбб взял у тебя плату за услуги проводника?
В ее глазах мелькнули задорные искорки:
– Да, он хотел определенной платы. Но я дала ему денег и велела убираться.
Так вот почему старина Эбб был на взводе, когда я встретил его сегодня: рано утром он получил отказ. На минуту мне представилась картина: безлюдное место, здоровенный детина, явно страдающий от отсутствия в деревне молодых красивых женщин, и рядом с ним Мейдж в чёрном узком платье. Мейдж, чья макушка не доставала даже до плеча своего громадного спутника.
– Ты не побоялась идти с ним одна?
Она беспечно пожала плечами.
– Не побоялась. Кроме того, несмотря на показную храбрость, его смущает это старое пристанище смерти. Ну и хватит уже о нем. Лучше скажи, Алекс,