– Может, сейчас это неуместно, – проговорил Лоцманов. – Перенесем разговор на другой день. Как вы, Мария Юрьевна, скажете, так и будет.
– Я готова сейчас обсуждать наше сотрудничество, – сказала Мария.
– Вот и замечательно, – обрадовался издатель. – Разумеется, это только предварительные переговоры. Но я готов подписать с вами договор на ваш следующий роман. При этом на тридцать процентов повысить размер гонорара. Что скажете, Мария Юрьевна?
– Ваше предложение очень лестное для меня. Но я совсем недавно завершила один роман и не представляю, о чем писать следующий. У меня даже времени об этом почти не было подумать.
–Прекрасно вас понимаю, но я нисколько не сомневаюсь, что у вас быстро родится замысел следующей книги. Вы очень талантливы. Поэтому вы легко поймете меня: девиз любой издательской деятельности: ковать железо пока оно горячо. Сейчас вы на гребне успеха и надо максимально воспользоваться ситуацией. Сейчас о вас помнят, поэтому надо поразить читателя новой книгой. И тогда успех ей обеспечен.
– А если при такой спешке книга окажется не удачной?
– Даже мысли такой не допускаю, – замахал короткими пухлыми руками Лоцманов. – Наоборот, я уверен, что следующий роман будет лучше предыдущего. Ну как, согласны?
– В общем, да, – не без колебания согласилась Мария. – Наверное, вы правы.
– Прав, еще как! – радостно подтвердил Лоцманов. – Тогда, не откладывая дело в долгий ящик, уже завтра я предоставлю Алексею Игоревичу проект нашего с вами договора. Вы посмотрите и, если будете со всем согласны, подпишите его.
– Хорошо, – кивнула головой Мария.
– В таком случае не буду больше докучать вам молодым своей пожилой особой. Сегодня ваш праздник, отмечайте его по полной программе. А я с вашего разрешения пойду.
Лоцманов встал и вышел из комнаты.
2.
Мария стояла в банкетном зале и оглядывалась по сторонам. Еще недавно заполненное помещение почти совсем опустело. Ломившиеся от снеди и напитков столы, теперь выглядели так, словно на них танцевали. Зато повсюду лежали тарелки с остатками еды и стояли бокалы, в которых на донышках плескалось вино.
Марии стало немного грустно. Вот и закончился день ее самого большого в жизни триумфа. Что ей теперь дальше предстоит?
Она услышала за спиной шаги, ей не нужно было оборачиваться, чтобы определить, кто приближается к ней.
– Маша, поехали домой, – услышала она голос Херсонцева.
Она обернулась и посмотрела на него.
– Да ты прав, больше тут делать нечего.
– Это место принесло нам удачу. За это его следует поблагодарить, – произнес он.
Почему-то ее удивило местоимение «нам». Вообще-то наградили только ее. Но она не стала акцентировать на этом внимания. Заслуга Алексея не такая уж малая в том, что случилось, безусловно, была.
– Пойдем, – сказала она.
Они вышли на улицу. Хотя стоял еще май, но было уже по-летнему тепло.
– Я