– Это не проблема. Мы сейчас напишем ему записку и оставим у охранника, – предложила новая знакомая. И все-таки мне все это не нравится. Надеюсь, я поступаю правильно.
– Это было бы замечательно! – Миранда достала из сумочки перо и бумагу. Я протянула руку.
– Что ты! Я же секретарь, это моя работа – писать под диктовку.
– "Рикель, как освободитесь, приходите по адресу…" Напишите, пожалуйста, адрес самостоятельно. И подпись: "Ее Императорское Высочество", – не стоит выдавать, что иминесса позволять фамильярничать с ней кому бы то ни было.
Как только Миранда дописала письмо, она попросила меня подождать здесь, а сама пошла к дверям Академии, договариваться о передачи записки Рикелю с охранником.
– Вот и все, – Миранда тепло мне улыбнулась, как только подошла. – Идем же!
Через пару минут мы оказались у ворот большого особняка. Мраморные колоны, резные балконы, пару ангелочков над крыльцом. Однако из-за темных туч атмосфера царила мрачная.
– Вот здесь я и живу. Этот дом достался мне после смерти моего мужа. Его родовое поместье. Детей у нас не было, а потому кроме меня и прислуги здесь никого нет. Альрика, проходи же. Сейчас дождь начнется!
Я несмело сделала шаг к дому. С крыльца к нам навстречу вышла немолодая женщина в черном строгом платье с белым фартуком, о который она вытирала руки.
– Госпожа, с возвращением, – ровно и безучастно сказала она. – У нас все готово. Гостья останется на ужин?
– Да. Паулина, распорядись, чтобы на нее накрыли.
– О, не стоит беспокоиться! Я не голодна!
– Не смеши меня, дорогая! Тебе просто необходимо перекусить! Это не обсуждается! Иначе я решу, что ты меня боишься.
Миранда забрала у меня плащ и провела меня в столовую, где проводились последние приготовления. Хотя она и пыталась казаться доброжелательной, по прислуге сразу можно было понять, что она лишь притворяется. Что же она за человек на самом деле?
– Садись, не стесняйся, мы с тобой сейчас поговорим, – секретарь села во главе стола и пригласила меня присесть рядом, кивнув головой на стул справа. Только я отважилась на это, она попросила:
– Ну, давай, рассказывай, что у тебя да как. Ты вышла замуж-то?
Если честно, то мне абсолютно ничего не хотелось рассказывать какой-то знакомой из прошлого. Но… на меня словно что-то нахлынуло. И все рассказала, что наболело. О женихе, о том, как я жила в стане разбойников. Почти все. Миранда ничего не узнала про обстоятельства нашего с Рикелем странного знакомства и про то, что мы делаем здесь.
– Ох, Альрика… Ты ведь не против, что я к тебе на ты? А то столько времени уже прошло. – Я кивнула.
Нам уже принесли еду. Кушать совсем не хотелось, но Паулина смотрела на меня с таким негодованием и укором, что мне пришлось осилить легкий салат.
– Альрика, чего же ты сидишь? – Миранда заглянула