Разговор явно не клеился, оба замолчали и рассеянно крутили головами из стороны в сторону, с мнимым интересом рассматривая зал. Они старались не смотреть друг на друга.
Северцев не выдержал первым и почти крикнул бармену:
– Где твой официант!? Я спешу! Поторопи его.
– Да, – согласился с ним Бобров, – похоронная команда.
Но официант уже бежал и начал торопливо раскладывать на столе холодные закуски: маринованные грибы, сыр, солёные огурчики, капусту, селёдку колечками с отварным картофелем, заливной язык и буженину. Потирая руки, он весело, по-семейному торжественно водрузил в центре стола большой запотевший графинчик с водкой. Довольно улыбаясь на одобрительное покашливание Северцева, он наполнил рюмки холодной водкой и предупредительно нагнулся к столику.
– Шеф – повар спрашивает, когда нести горячее? Вы скажете?
– Нет, неси, как только будет готово…– рука его уже нетерпеливо тянулась с полной рюмкой к Боброву – ну, будь здоров, Сева!
Вместе с первой рюмкой Северцев решительно перешёл на «ты».
– Будь здоров, Сергей! – повторил его маневр Бобров.
– А теперь, – пригласил Северцев на правах хозяина, – давай отведаем от местных блюд, как говорится. Я ведь тоже сегодня без обеда.
Минут пять мужчины молча и сосредоточенно разделывались с закуской, время от времени чокаясь наполненными водкой рюмками без каких-либо тостов, то улыбаясь, то одобрительно кивая головами. Казалось, что еда отвлекала их от нежелательной темы.
С мясом подали второй графинчик. Теперь уже Бобров наполнял рюмки.
– Когда ты позвонил мне в гостиницу, то ты сказал, что хочешь поговорить со мной. – Бобров решил для себя, что говорить всё равно придётся и лучше это делать на не совсем пьяную голову. – Ты что-то хотел мне сказать?
Северцев не ответил, он молчал, потом также молча выпил. Его примеру последовал и Бобров. Они ещё немного поковырялись в тарелках, и вдруг Северцев спросил:
– Я хотел узнать у тебя – зачем ты приехал?! Всего-навсего.
Наверное, Северцев сам удивился прямолинейности своего вопроса. Бобров не отвечал, словно не к нему обращались. А, впрочем, и Северцев не торопил его с ответом. Оба продолжали ковыряться вилками в горячих кусках жареного мяса. Они словно собирались с мыслями.
– Не знаю, Сергей, я не знаю, как тебе всё это объяснить. Взял и приехал. А что?
– А ничего! Объясни как-нибудь, сделай милость,…может быть, поймём.
– Ты меня не так понял…– Бобров предполагал, что рано или поздно с ним придётся объясняться, и твёрдо решил сделать это сейчас. – Ведь ты догадываешься, или даже знаешь точно, что когда-то мы с Марией…– Бобров вздохнул, но голос его не дрогнул, – дружили, а потом, обстоятельства сложились так, что нам пришлось расстаться.
– Стой,