Непрекращающееся ви́дение Пакслана с девушкой показывало беспомощность любых рассуждений. Тевита спешила за ними к высотному зданию. Не подозревая о ней, они исчезли в подъезде.
Тевита проскочила сквозь раздвинувшиеся двери в холл. На табло несущегося вверх лифта сменялись числа. Двести одиннадцатый этаж. Лифт остановился. Ей требовалось попасть туда. Она не отправится без Пакслана домой!..
Тряхнув головой, Тевита сосредоточилась на редких щитовых домах вдоль шоссе. Она уже отправилась без Пакслана домой. Такова была действительность. Ви́дение мира утратило раздвоенность. Вокруг простирались лишь южные районы.
«Это все расстройство, – подумала Тевита. – Я переволновалась из-за Пакса. Я не видела его в Центре. Или видела, но не его… – Оторвавшись от кресла, она двинулась к выходу. – А девушка… Девушка всплыла в памяти. Наверное, она произвела на меня впечатление загаром. – Минув ворота остановочного павильона, автобус затормозил, распахнулись двери. – С равным успехом эту девушку мог заменить Райм. Но Райм мертв, а я еще не лишилась рассудка, чтобы представить Пакса, разгуливающего по Центру с мертвецом».
Выйдя на платформу, Тевита обхватила себя за плечи. Дыхание перехватило: что если все это время Пакслан как обычно возделывал поле?.. Сдерживая слезы, она бросилась через пальмовую рощу. В поле виднелся трактор. Им управлял автопилот.
«Теперь я знаю, как превращаются в безумцев, – подумала Тевита. – Человек не способен отличить действительность от несуществующего подобия действительности. Когда Пакс вернется, как определить – настоящий он или нет? Как я могу быть уверена, что Райм спрыгнул с крыши? Как я могу быть уверена, что не сплю, не брежу, что вообще жива? – Она ущипнула себя. – Ощущения бывают и во сне, и в бреду. Бывают ли они после смерти?»
Поглаживая живот, словно обледеневший от голода, Тевита зашагала к дому. Пройдя в кухню, она вынула из шкафа лоток с концентратом. Казалось, минула вечность, прежде чем звякнул колокольчик регидрат-конвертера.
Проглотив обед, Тевита откинулась на стуле. Голод продолжал сосать. Она приготовила еще лоток. Пища проваливалась в переполненный желудок, но голод не ослабевал. Насыщения не принес и третий лоток. Голод завладел ею, подчинив себе. Для его удовлетворения требовалось нечто другое вместо концентратов.
Кухня растворилась в бездне сияния,