Свобода выражения мнений означает отсутствие цензуры – специальных государственных учреждений и должностных лиц, которые вправе разрешать или не разрешать опубликование, передачу по электронным средствам массовой информации, выход в свет определенных материалов. Эта свобода включает право любого лица, объединения учреждать и иметь в собственности средство массовой информации. Автор вправе публиковать или иными способами делать общедоступными свои мнения и убеждения, однако за нарушение законов о печати, о средствах массовой информации, за злоупотребление свободой слова он несет ответственность. Она возможна за разглашение государственной тайны, оскорбление, клевету (распространение заведомо ложных, порочащих сведений). Материальная гражданская ответственность установлена за умаление чести и достоинства человека. Нельзя также разглашать профессиональную тайну – врачебную, тайну следствия и др.
В соответствии с Международными пакетами о правах человека 1966 г. конституции многих стран устанавливают и другие ограничения. Запрещается пропаганда и агитация, возбуждающие социальную, расовую, религиозную, национальную вражду, пропаганда насилия, призывы к свержению правительства (США), пропаганда идей национального, языкового, иного превосходства. Такие положения особенно часто встречаются в основных законах постсоциалистических государств, что связано с их прошлым. Во многих странах запрещены непристойные выражения публично, порнография. По закону Италии 1999 г. с 7 до 23 ч по телевидению нельзя показывать сцены насилия и секса. Создана специальная комиссия, которая разрешает показ определенных картин в другое время. Специальные наблюдательные советы по вопросам средств массовой информации или на телевидении существуют во многих других странах, они обычно состоят из парламентариев, представителей общественных объединений, деятелей культуры, иногда члены такого совета назначаются ректорами крупнейших университетов