– Не знаешь?
Насколько все было бы проще, заключи я договоренность по правилам! Ни шагу влево, ни шагу вправо, только по прямой, тяжеловесно, тупо, зато без препятствий любого рода. И что меня дернуло? Ладно, раз уж полез в грязь, глупо бояться испачкаться.
– Осталось еще кое-что. Не сочтите за труд, покажите, как вы используете клинок.
– По прямому назначению!
Шутка вызвала у меня усталый зевок:
– Проведите пару выпадов и ударов, самых привычных для вас. Вот и все, что мне нужно.
– Но зачем?
Какие все любопытные…
– Я же не учу вас, как надо убивать, верно? Вот и вы не учите меня делать мою работу.
Хотя касаемо душегубства мне известно больше, чем можно предположить, глядя со стороны. Много больше.
– Ну, как скажешь…
Он потянулся за кинжалом, а я смежил веки.
Невесомые Занавеси вздрогнули, колыхнулись, беззвучно распались на полоски, снова сошлись, заживляя нанесенную рану… Нет, так слишком далеко. Не могу прочувствовать.
– Еще раз.
Стальная птица снова взрезает воздух и падает, слишком тяжелая и неуклюжая, чтобы подолгу парить в небесах, а мои ладони взмахами крыльев следуют за ней, почти касаясь гладких боков, все ближе и ближе…
Пока звонкая оплеуха не заставляет меня остановиться и распахнуть глаза.
– Полудурочный, ты что творишь?!
Смотрю на почти коснувшийся моего живота кинжал. На собственные пальцы, причудливыми объятиями сомкнувшиеся вокруг лезвия. Перевожу взгляд вверх, в наполненные ужасом глаза Тени.
– Что-то случилось?
– Решил с жизнью попрощаться?!
– Я вовсе…
– Зачем полез на нож?!
– Я не…
– Учти, я без денег не убиваю!
Вдох. Выдох. Медленно, плавно, спокойно.
– Учту.
– И какого…
Пока в ход не пошли ругательства, спешу ответить, срываясь на скороговорку:
– Мне так нужно. Вернее, иначе я просто не умею. И не могу. А умирать не собираюсь. И если бы вы не обращали внимания…
– Предупреждать надо было!
А он испугался. Всерьез. Ну надо же… Рассказать кому, что Маллет, трус, известный всей Саэнне, заставил ужаснуться опытного убийцу, рассказчика сочтут еще и сумасшедшим. Но приятно одержать верх хоть в чем-то. До безумия приятно!
– Прошу простить.
Взгляд Тени показал, что в искренность моих сожалений не верят. И ладно.
– Завтра ваш заказ будет готов. Только…
– Что?
– Не приходите сюда больше. Прошу вас. Я сам принесу куда скажете.
– В любое место?
Судя по проскользнувшему в голосе ехидству, готовится подвох. Но мне важнее знать, что избавлюсь от дальнейших визитов через чердачное окно.
– В любое.
– Тогда… Квартал Медных Голов, между полуночью и первым ударом колокола.
Не слишком хорошее место. Трус бы туда не пошел. Но, как правильно подмечено, я не трус, а «кто-то другой».
– Придешь?
– Приду.
– Только