– Сержант, разрешите вопрос, – пользуясь моей расслабленностью, повернулся ко мне Дворянчик.
– Разрешаю, – благосклонно кивнул я, лениво ковыряясь веточкой в зубах.
– А правда, что вы к нам аж из самой столицы прибыли?
– Правда…
– А чего это вдруг для охраны границы прислали столичного человека? Или здешним доверия нет?
– Хм… Ну, про здешних – не знаю, мне о том никто ничего не говорил, – я невольно покосился на Браура. Однако тот лежал на спине, закинув руки за голову и прикрыв глаза. Меж зубами его меланхолично покачивалась сорванная тут же былинка. Казалось, его, погружённого в свои думы, мало интересовал наш разговор, – что же касается меня, то за двадцать лет своей службы я твёрдо усвоил одно: тебе приказали – иди и выполняй. Не рассуждая на тему «что и почему». Понятно?
– Понятно, – криво усмехнулся Дворянчик, – только вот на вопрос вы так и не ответили.
Парень, похоже, решил добиться своего. Я пристально посмотрел на него и, резко перейдя из полулежачего положения в сидячее, отбросил веточку в костёр.
– Ну вот что, вояки, – я решил, что некоторая доля откровенности с личным составом не повредит. А даже, наоборот, будет способствовать повышению моего авторитета. И, в конечном итоге, возрастанию доверия по отношению ко мне со стороны подчинённых. А я твёрдо уверен в том, что если солдат не доверяет своему командиру, нормальной службы от него не жди.
– Так вот, парни, – продолжил я, помолчав, – нам с вами вместе в горах два года жить, службу тащить. И кроме как на самих себя, надеяться нам больше будет не на кого. А потому хотелось бы прояснить некоторые моменты. Признайтесь честно: ходят разговоры по поводу моего изгнания из столичного полка?
– Ну, ходят, – после непродолжительного молчания нехотя признал Хорёк.
– Ходят, – кивнул я, – ну, вот и пусть ходят. Могу даже историю рассказать, как оно получилось.
– Расскажите, господин сержант, – попросил простодушный Одуванчик.
– Да молчи ты, – насмешливо бросил ему Грызун.
– А чего? Интересно же! – отозвался тот полушёпотом.
– Интересно ему… У человека, может, это трагедия всей жизни! Служил в столице, в гвардии лейб-полку. А тут на тебе – в глухомань, на границу! Вот и подумай, насколько ему это интересно, – вполголоса пробормотал Грызун.
– Я в столице всего пять лет прослужил, – спокойно ответил я, – а до того всё по гарнизонным полкам лямку тянул. И на границе в своё время восемь лет отбарабанил. Только не на восточной, как сейчас, а на западной.
– На западе? Здорово! Никогда там не был. Расскажите, как оно там, господин сержант, – отозвался Зелёный.
– Расскажу, как-нибудь, – я усмехнулся, – у нас теперь времени для общения много будет.
– Так, а за что же вас из столицы убрали? – вернул разговор в прежнее русло Дворянчик.
– Да… За дворяночку я там за одну заступился.
– Это