– Постой-ка, – остановила его Надежда. – Посвети снова там, в углу…
Виктор послушно поднес огонек к мешку. Писк под ним усилился.
– Тебя что – интересует здешняя живность? Знаешь, ты уникальная женщина…
– Да нет, – Надежда шагнула к нему, боязливо поглядывая на мешок. – Ты посмотри на пламя…
Действительно, огонек зажигалки тянулся в сторону мешка, как будто хотел получше его разглядеть.
– Пожалуйста, отодвинь мешок! Оттуда тянет сквозняком!
Виктор недоуменно пожал плечами, брезгливо ухватился за грязный мешок, оттащил его в сторону. Из-под мешка во все стороны прыснули крошечные розовые крысята. Надежда охнула и схватилась за сердце. В первый момент она хотела оглушительно завизжать, но немыслимым напряжением воли сумела удержать себя: на визг непременно явились бы тюремщики.
Однако нет худа без добра: когда Виктор оттащил мешок, в стене за ним обнаружился темный лаз.
– Что и требовалось доказать! – проговорил Виктор и с уважением взглянул на Надежду.
До этого момента Надежда проявляла чудеса решительности и смекалки, но теперь, когда они нашли выход из, казалось бы, безвыходного положения – она испуганно отшатнулась от этого выхода.
– Ну что – полезли? – проговорил Виктор, оглянувшись на нее.
– Туда?! – Надежда побледнела. – Да я в такую узкую нору ни за что не пролезу!
– Ну, ты зря! Ты и не толстая совсем! – поспешил уверить ее Бегунов. – По-моему, ты легко пройдешь… Ты сколько весишь?
– Да ты что! – возмутилась Надежда. – Как ты смеешь даме такие неприличные вопросы задавать? Да эта информация засекречена почище, чем твои акции! Да я под пыткой не признаюсь! А самое главное… – Надежда испуганно понизила голос. – Самое главное… вдруг там… вдруг там крысы?!
– Не знаю, как там, а здесь крысы точно есть, так что в твоих же интересах скорее сбежать отсюда! – Виктор поднял зажигалку над головой, и Надежда увидела наглую здоровенную крысу, которая сидела прямо посреди погреба и недовольно поводила кончиком носа. Видимо, она хотела выяснить, кто разорил ее гнездо и лишил крова ее многочисленное потомство.
– Ой, мама! – вскрикнула Надежда и попятилась, отступив к темному лазу.
В это же время сверху до них донеслись тяжелые удары – это тюремщики попытались войти в комнату и наткнулись на придвинутый к двери комод.
– Скорее, Надя, нужно уходить! – заволновался Виктор.
– Ну, давай, только ты первый…
Виктор кивнул, опустился на четвереньки и юркнул в лаз.
– Ну, что там? – осведомилась Надежда.
– Ничего страшного… – пропыхтел из темноты Виктор. – Давай, догоняй меня…
Сверху послышался громкий скрип отъезжающего комода.
Надежда опасливо приблизилась к отверстию в стене, оглянулась…
Крыса посмотрела на нее злобными красными глазками и немного приблизилась. Надежда вскрикнула, нырнула в темноту и поползла вперед,