Сэр Ульф моментально оказался на ногах.
– Быстро, все в трактир! Это нападение!
Рыцарь подхватил принцессу на руки и со всех ног помчался к постоялому двору. В этот момент ему было не до приличий. Меч очень мешал ему при беге, но Ульф справлялся со своей ношей, изрядно опередив всех.
Джек и Крис неслись следом за ним, оставив остальных солдат далеко позади.
– Не успеваем! Они совсем рядом! – рыцарь резко остановился и опустил Дарину на землю. Он пристально посмотрел на парней и сказал голосом, не терпящим возражений. – Вы двое, проводите принцессу в трактир и заприте там все двери! А мы встретим их здесь!
– Я с вами, – Крис рванулся к Ульфу.
– Это приказ! Выполняй, оруженосец!
Больше возражений не последовало. Приятели подхватили растерянную девочку под руки и почти на себе потащили к таверне.
Джек оглянулся. Сэр Ульф стоял посреди дороги, широко расставив ноги и опираясь на меч, будто на обычный посох. Солдаты, те, что выжили в схватке с Чудищем, подбежали к нему и встали за его спиной полукругом, полностью блокировав узкую улочку.
Джек успел заметить, как из-за поворота показались всадники, очень много всадников, но тут же чуть было не споткнулся на бегу и вынужден был сосредоточить свое внимание на дороге.
– Они погибнут, все погибнут, – Крис чуть не плакал, но продолжал бежать, поддерживая Дарину. – Я должен быть с ними!
– Ты слышал, что сказал сэр Ульф? Это приказ! Он знает, что делает.
Принцесса молчала, лишь только всеми силами старалась двигаться быстрее. Таверна показалась неожиданно, двери были раскрыты настежь, охраны видно не было.
– Неужели они уже внутри? Но как это возможно?..
– Это не они, – сказала вдруг Дарина. – Это другие. Нам надо туда. Там сундук!
– Нам надо спрятаться, – предложил Джек. – Если внутри враги, нас тут же схватят.
– Там сундук! – упрямо повторила принцесса. – Он очень важен.
Джек посмотрел на Криса. Тот был полон решимости.
– Идем?
– Идем!
Крис мягко забрал из рук принцессы свой нож, который она так и держала все это время.
– Ваше Высочество, мы пойдем внутрь, но, пожалуйста, держитесь за нашими спинами!
Дарина коротко кивнула.
Ребята осторожно двинулись вперед, стараясь не обращать внимания на звон оружия позади. Бой уже начался, и неизвестно было, кто выйдет из него победителем.
В таверне было тихо и темно. Джек вспомнил, что справа и слева на стене висели факелы. Он осторожно протянул руку и тут же наткнулся на искомое. С факела на пол капало масло. Тут же рядом на полочке лежали огниво и кремень. Разжечь огонь получилось сразу. Джек поднял факел повыше и тут же чуть не выронил его из рук.
На полу лежали недвижимыми телами трое из четырех солдат, что оставались на посту.
Чуть дальше – ближе