Но дежурный не ответил улыбкой на улыбку.
– У нас несчастье. Убит полковник Комаров.
У Андрея Андреевича снова слегка задрожали ноги.
– После твоей госпитализации, – продолжал рассказывать дежурный, – дело передали Вихареву, и он закрыл его в тот же день в связи с отсутствием события преступления. Так вот, товарищ полковник самостоятельно стал расследовать это дело. Он устроил бандиту засаду и хотел было уже задержать преступника, как другой…
– …схватил полковника сзади за горло и ударил ножом в спину, – продолжил за дежурного Андрей Андреевич.
– Вот видишь, ты уже всё знаешь. Сегодня похороны. Ты придёшь?
– Да, – ответил Андрей Андреевич, потом подумал, и отрицательно помотал головой. – Нет, мне сегодня срочно к одному писателю наведаться надо.
Дежурный непонимающе пожал плечами и больше ничего не спрашивал.
Ходить в булочную за хлебом, а также следить, чтобы он был необходимого количества и качества, было Петиной обязанностью. Если за ужином выяснялось, что хлеб чёрствый, или, не дай бог, его совсем нет – пощады не жди. Презирающие взгляды родителей испепеляли бедного ребёнка без всякой жалости. Поэтому, перед приходом родителей с работы Сапожников младший заглядывал в хлебницу, проверял хлеб, а при необходимости бежал в булочную. Так было и на этот раз. Мальчик взял в банке из-под кофе деньги, которые лежали на кухне, и выскочил на улицу. Возле подъезда он увидел невысокого человека, который стоял и кого-то ожидал. Человек стоял к Пете спиной, но осанка и пропорции тела мальчику показались знакомыми. Петя обошёл незнакомца и посмотрел ему в лицо. Мальчик сразу узнал в незнакомце следователя. Эта встреча скорее обрадовала школьника, чем опечалила. Во-первых, ему нравилось ходить в милицию, где с ним разговаривали на равных, а во-вторых, как любому автору, ему хотелось знать мнение относительно своего сочинения.
– Здравствуйте! – застенчиво сказал Петя. – Вы меня ждёте?
– Да, я к тебе, – ответил следователь.
– Вы хотите, чтобы я пришёл к вам?
– Нет. Дело закрыто. Его передали другому следователю, потому что я был госпитализирован после прохождения медицинского осмотра.
– Госпитализирован?
– А что ты так удивляешься? Разве в твоём сочинении ты не описывал это?
– Значит, вы читали?
– Читал. Иначе я бы не сказал этого.
– Но у меня про госпитализацию не было ни одного слова.
– Это правда. Но, к сожалению, всё остальное ты описал со всеми подробностями. Даже фамилия следователя, которому передадут дело, было написана тобой правильно.
– Честное слово, я всё это придумал.
– А полковник?
– А что полковник?
– Мой командир, начальник следственного отдела, убит. Сначала придушен, как ты написал, а потом ему сзади в сердце воткнули нож.
– Не может этого быть! – воскликнул Сапожников.
– Может, Петя, может.
– Вы хотите сказать, что я всё знал, и написал про это?
– Нет.