– А ты что думаешь?
Мария прикусила нижнюю губу. Этот жест говорил о ее беспокойстве и был знакóм Энджи так же хорошо, как шум океана.
– Папа говорит, что ждал двадцать лет, когда ты займешься его детищем, рестораном, и он не хочет, чтобы кто-то вставал у тебя на пути.
Энджи улыбнулась. Сказано абсолютно в духе папы. На мгновение она даже поверила, что он здесь, с ними, стоит в тени его любимых деревьев. Она вздохнула, сожалея, что в тишине, нарушаемой лишь рокотом океана и шорохом песка, не раздастся его голос. В памяти непроизвольно всплыла прошедшая ночь и пролитые слезы.
– Даже не знаю, хватит ли у меня сил помочь тебе.
– Он любил сидеть здесь и смотреть на океан, – сказала мама, прижимаясь к ней плечом. – «Мария, надо укрепить эту лестницу». Эти слова он говорил в первые дни каждого лета.
– Ты слышишь меня? Прошедшая ночь… нелегко она мне далась.
– Каждое лето мы что-то переделывали. Облик дома и участка менялся из года в год.
– Знаю, но…
– И все перемены начинались с одного. С укрепления лестницы.
– Одной только лестницы, да? – с улыбкой уточнила Энджи. – Самое длинное путешествие начинается с первого шага. Вообще, дорогу осилит идущий.
– Некоторые поговорки абсолютно правильны.
– А что, если я не знаю, с чего начать?
– Узнаешь.
Мама обняла ее. Они долго сидели так, прижавшись друг к другу, и смотрели на океан. Наконец Энджи нарушила молчание:
– Кстати, как ты узнала, что я здесь?
– Мистер Петерсон видел, как ты ехала через город.
– Началось, – рассмеялась Энджи, вспомнив, что все жители города связаны невидимой сетью.
Однажды на школьном балу она позволила Томми Матуччи положить руки ей на попу. Новость достигла мамы прежде, чем закончился танец. В детстве Энджи ужасно раздражало, что их городок такой маленький. Сейчас же ей было приятно сознавать, что люди заметили ее.
Она услышала звук подъехавшей машины. Оглянувшись на дом, она увидела перед крыльцом зеленый мини-вэн.
Из машины выбралась Мира. На ней были выцветший джинсовый комбинезон и футболка с изображением группы «Металлика». В руках она держала стопку бухгалтерских книг.
– Сейчас самое подходящее время, чтобы начать, – сказала она. – Советую тебе прочитать их побыстрее, пока Ливви не обнаружила, что я их увезла.
– Видишь? – произнесла мама, улыбаясь Энджи. – Семья всегда подскажет, с чего начать.
3
Дождь поливал мощенный плитами двор «Академии Фиркрест», отчего все строения блестели, словно покрытые лаком.
Стоявшая под флагштоком