– Слава богам! – встал Дементий.
За ним поднялся и Онуфрий.
– Хочу попрощаться с хозяйкой и извиниться за отказ от трапезы.
– Она не обидится. Но попрощаться надо.
Гости вышли из кабинета, встретили Елизавету, выглянувшую из кухни. Она всплеснула руками:
– Уже уходите? А я ужин приготовила, кваску холодненького.
– Квасу отведаем, – согласился Дементий, – а ужинать некогда, уж прости, хозяйка.
Волхвы напились и вышли.
Егор Лукич и Елизавета посмотрели друг на друга.
– Они чем-то расстроены, – тихо сказала женщина. – Что-то случилось?
– Пестователи чуют недобрые времена, – рассеянно проговорил Крутов. – Люди катастрофически теряют веру в доброе, светлое и вечное. А отними у человека веру, что с ним станется?
– Он не жилец на свете.
– Гораздо хуже, если он станет проводником чёрных сил. Вот тогда миру действительно конец. Но ведь мы ещё поборемся?
Елизавета прижалась к груди мужа…
Глава 7
ЕДУ, ЕДУ, НЕ СВИЩУ…
Брянская губерния
Больше всего Никифора поражала статистика. По роду деятельности ему часто приходилось знакомиться со статистическими выкладками по той или иной проблеме, и он всегда удивлялся, почему люди что-то любят, ненавидят или чего-то боятся. Потом, со временем, удивляться он перестал, только качал головой, изучая полученные данные. По его мнению, существующая поговорка: есть ложь, есть большая ложь и есть статистика, – почти полностью укладывалась в русло действительности. Лишь одна цифра статистики отвечала тем впечатлениям, которые сложились у Хмеля лично: семьдесят процентов населения России испытывали страх перед людьми в милицейской форме. А последние реформы в Министерстве внутренних дел только усугубляли ситуацию. Не помогала и серьёзно работающая в этой сфере служба внутренних расследований МВД, выводящая на чистую воду коррупционеров в милицейских погонах. Однако в милицию по-прежнему шли молодые люди, не желающие думать, но желающие властвовать, и система не менялась. Руководство МВД пыталось что-то делать, бодро докладывало наверх об успешных операциях против бандитов и террористов, но переломить ситуацию в стране было не в состоянии. Потому что это было абсолютно невыгодно Синклиту конунгов, постепенно перехватывающему власть в государстве.
Случай, подтвердивший выкладки статистического отчёта о негативном отношении российского общества к милиции, произошёл прямо на глазах Никифора, в Брянске, где он заканчивал расследование по заданию Катарсиса. По статистике, милиционеры избивали пострадавших: при задержании – в шестидесяти процентах случаев, в каждом шестом случае – при выбивании «чистосердечных признаний», в каждом третьем – беспричинно, ради куража и демонстрации власти. Случай у ресторана «Дебрянск» относился именно к последней категории происшествий.
Вместе с Никифором в ресторане обедала нешумная