Устроившись, вампир откупорил бутылку с кровью и, наполнив бокал, слегка его пригубил. Алиссия молча сидела, видимо, ожидая, когда все соберутся.
– Как ваши дела? – внезапно спросила она. Кал’Атар чуть не поперхнулся.
– Да не жалуемся, – осторожно ответил он. Что-то он раньше не замечал ни за кем из власти предержащей тяги к жизни пусть и непростого, но все-таки народа. – Вы меня, конечно, простите, – любопытство было почти единственным чувством, которое позволило вампиру дожить до своих лет, так что иногда он его баловал, – мне просто интересно, что же вас побудило задать этот вопрос. Что-то я раньше не замечал за вами интереса к жизни окружающих.
– Решила брать пример с вас, милорд, – ответила Алиссия. – Вы ведь постоянно находитесь со своим народом. И живут они куда как лучше, чем мои подданные. Вот и решила попробовать перенять у вас опыт, так сказать.
«Ясно, – тут же поскучнел вампир. – Опять пытается подвести меня к признанию в том, что я актар Шакти. Что же им так неймется-то? – Внезапно ему в голову пришла довольно шальная мысль, как можно неплохо развлечься. – А что? – возмутился он на самого себя, когда начали поднимать голову сомнение и осторожность. – Значит, Дарку можно, а я тут за него страдай? Нет уж».
– Похвально, – кивнул вампир. Алиссия чуть не упала с кресла. В глазах Шакти отразилось веселье. До них сразу дошло, что вампир решил просто поиздеваться над императрицей и остальными правителями. – Я, знаете ли, люблю знать, чем живет мой народ. Вы ведь должны понимать, что от этого зависит очень многое.
Алиссия только кивнула.
– Вот, например…
Продолжить ему не дал звук открывающихся дверей. Прибыли остальные участники совета. Среди них, само собой, находился и Турин. Гном выглядел удручающе. Похудел, весь был покрыт чернилами, и только глаза светились настоящим счастьем. Он так не радовался, даже когда отряды приносили добычу из мертвых земель.
– Приветствую, – произнесла императрица, когда все заняли свои места. – Думаю, что можно начинать.
Глава 3
Ритуал Обретения
Сам переход прошел обыденно. Вспышка, временная слепота по причине того, что шлем опять сполз на глаза, – и вот передо мной просторы инферно.
«Довольно скучное зрелище», – тут же отметил я про себя.
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась мертвая пустыня. Дымили горячие серные источники, и постоянно текла лава. Или нечто ее очень напоминающее, потому что Итрой протопал по ней и даже не поморщился. Сата шла рядом со мной. Мне же приходилось постоянно придерживать свое одеяние, так как оно норовило зацепиться за камни или просто скрутить меня же. На мое счастье, идти оказалось не так уж и далеко. Вернее, идти-то, в конечном итоге, пришлось далеко, вот только в скором времени нас встретила группа местных жителей с каретой, в которую были запряжены непонятные существа, больше всего напоминавшие