– Да, – живо ответила я.
– А сейчас ваш пресс-секретарь говорит о Каркине, следовательно, вы знали, где находится крокодил. Зачем тогда я вам понадобился?
– Ну… – забубнила я, – это… она в курсе, моя секретарша. А мне рассказать забыла. Накладочка вышла! Ха-ха-ха! Нам пора, дико торопимся, убегаем, прощайте, рады были познакомиться… Пока-пока!
Продолжая мотать языком, я схватила пунцовую от злости Милку за руку и потащила ее к выходу. Обратный путь по зданию мы проделали в молчании. К счастью, сохраненная бумажка-«путеводитель», прочитанная наоборот, от конца к началу, помогла проделать его без приключений. Очутившись на улице, Каркина первым делом выругалась:
– Подонок!
– Он избавлялся от предмета, приносящего несчастье… – протянула я. – Милка, неужели ты веришь в эту чушь?
– Куда деть крокодила? – задергалась подруга.
– Выкинуть.
– Ты же слышала! – взвыла Милка. – Это невозможно: вернется и еще хуже гадить начнет!
– Ерунда. Вышвырни пакость на помойку.
– Ой, боюсь!
– Тогда продай.
– Кому?
– Ну… не знаю. Сдай в антикварную лавку, поставь цену в сто пятьдесят рублей, мигом заберут.
– Совесть замучает, я же буду знать, что кому-то горе доставила, – зашептала Милка.
– Выбрось его, – повторила я.
– Придумай другой вариант!
– А его нет. Либо продать, либо выкинуть. Ну, еще можно оставить у себя.
– У нас уже пошли неприятности, – всхлипнула Милка. – Мама упала и сильно ушибла коленку, Лариску оса укусила, а еще таможня задержала партию растений. Всегда спокойно пропускали, а тут уперлись, мол, какие-то справки неверно оформлены. Папа в бешенстве, таможенники за экзотами не ухаживают, и они могут погибнуть. У отца вчера сердце заболело, очень сильно, даже хотели «Скорую» вызывать.
– Послушай, Милка, – попыталась я вразумить подругу, – все россказни про мстительный, ужасный и страшный тотем – самая настоящая белиберда. При помощи подобных сказочек жрецы держат в повиновении членов племени. Охотно верю, что несчастные, малообразованные дикари способны умереть, прикоснувшись к чучелу. Понимаешь, они с младенчества уверены: тотем всемогущ, и, в сущности, сами убивают себя. Если человеку планомерно внушать, что яблоко ядовито, то он способен умереть, отведав румяный плод. Все дело в психологии. Пойми, чучело не может навредить. Это нонсенс!
– Я его боюсь, – защелкала зубами в ознобе Милка.
– А я нет! Поехали!
– Куда? – изумилась Милка.
– К вам. Лично отнесу урода на помойку.
Милка бросилась мне на шею.
– Вилка, спасибо! Ты не боишься?
– Нет. Абсолютно.
– Боже, какая ты смелая! – завздыхала Милка.
– Скорее, умная, – ответила я и влезла в джип.
В доме у Милки не оказалось ни одной живой души, даже домработница Лариса куда-то испарилась.
– Вот и замечательно, – решительно заявила я. – Где монстр?
– Не