В XIV столетии особенно тонкой и умелой политикой прославился Иван Калита, который во время своего правления, невзирая на тяжесть монголотатарского ига, сделал все возможное для укрепления Московского княжества, способствовал росту его политического и экономического влияния. Калита сумел получить в Золотой Орде ярлык на великое княжение, после чего первым делом расправился с самой серьезной конкуренткой Москвы – Тверью. После этого безусловное первенство Москвы ни у кого уже не могло вызвать сомнения.
Все последующие поколения должны быть благодарны Ивану Калите за установившуюся при нем «сорокалетнюю тишину». Князь договорился с ханом Узбеком об изменении порядка сбора дани с русских князей. До Калиты этим делом занимались ханские баскаки. Умный политик сделал Узбеку заманчивое на первый взгляд предложение: русский князь сам будет собирать дань со своих подданных, а заодно гарантирует ее существенное увеличение. С этим трудно было не согласиться, и разорительные набеги на Русь прекратились. За этот период времени – 40 лет – успело вырасти новое поколение русских людей, не знакомых с унижениями, подобно своим отцам и дедам. Это поколение с другим национальным самосознанием, не привыкшее подчиняться давлению иноплеменников, вышло на Куликово поле и разгромило татарские полчища.
Помимо этого, Иван Калита сделал все возможное для превращения Москвы в духовную столицу страны еще до приобретения городом статуса государственной столицы. По предложению князя митрополит Петр перенес кафедру в Москву из Владимира, чем утвердил значение Москвы как православной столицы. Немедленно в Москву устремились сотни паломников, и в XIV столетии здесь было возведено не менее 20 монастырей и бесчисленное количество приходских церквей.
Иван Калита начал перестройку Московского Кремля. В период с 1326 по 1340 г. Московский Кремль украсили каменные Архангельский и Успенский соборы, новые княжеские покои. В 1339–1340 гг. весь ансамбль был обнесен крепкими дубовыми стенами. Москва стала общепризнанным центром светской и духовной жизни, а Кремль – резиденцией великих князей и митрополитов.
XIV столетие в жизни Русского государства характеризуется не только дальнейшим усилением могущества Москвы, но и нарастанием угрозы со стороны татарских ханов. Внук Ивана Калиты великий князь Дмитрий Донской в 1367 г. отдал приказ начать возведение стен и башен Кремля из белого камня. По всей Москве появилось множество белокаменных церквей; в 1358 г. впервые упоминается Чудов монастырь; выросли новые княжеские палаты. В 1390 г. был выстроен Вознесенский монастырь. После этого за Москвой прочно закрепились названия «белокаменная» и «град сорока сороков церквей».
И.