Никаких механизированных приспособлений у артиллеристов нет, и, если они начнут опустошать кузов примерно в таком же темпе, как в старых фильмах показывают разгрузку кирпичей из вагонов, когда люди встают в цепочку, то занятие это займет у них пару часов.
Водитель выбирается из кабины, подбегает к артиллеристам, начинает им что-то втолковывать, густо приправляя свою речь жестами. В руках у него зажата скомканная бумажка, но пока он ее не показывает, приберегая на самый последний момент, когда все аргументы уже будут исчерпаны.
Водитель стоит к Кондратьеву спиной – по губам невозможно прочитать, что он говорит, а ветер уносит слова в другую сторону, бросает их прямо в лица артиллеристов, но те оглохли и даже не встают с ящиков, будто примерзли к ним и теперь их надо отдирать вместе с досками.
Кондратьев уже не боится, что артиллеристы его заметят и начнут выпрашивать сигареты. Все равно он не курит, и взять с него нечего и спичек у него нет. Услышав столь дерзкий ответ, да в темной подворотне, веселая компания сочла бы, что он откровенно нарывается на неприятности и могла приступить к разъяснению своих позиций, используя не только непарламентские выражения, но и подручные средства… Для убеждения вполне подойдет железная арматура или бита для лапты. Парламентарии лишены такой возможности. Может, поэтому их споры длятся так долго; раздать им всем биты перед входом в зал заседаний, глядишь, и работа стала бы продуктивнее, а несогласных парламентское большинство быстро угомонило бы…
– Да не ори ты так! Мы все поняли. Бумажкой-то не тычь! Сейчас все разгрузим. Только покурить надо. У тебя сигареты есть? – донеслись до Кондратьева слова одного из артиллеристов.
Водитель вмиг успокоился, стал ласковым, обходительным, протянул пачку сигарет, забыл забрать ее обратно, помчавшись к грузовику, открыл кузов и даже порывался взобраться на него, чтобы помогать подавать ящики со снарядами. Но наконец-то решившие заняться работой артиллеристы грубо отодвинули его в сторону.
– Без тебя справимся! – нечто подобное из их уст услышал водитель. За точность фразы Кондратьев не ручался.
Кто-то пихнул водителю пачку сигарет со словами: «На-ка, покури пока». Водитель, поблагодарив, посмотрел, что в пачке осталась лишь одна сигарета, хотел отдать ее обратно, но тут понял, что это его пачка, а когда он давал ее артиллеристам, она была почти полной.
«Проглоты», – прошипел водитель, вытащил сигарету, а пачку скомкал и отшвырнул от себя подальше, но ее подхватил ветер и она пролетела не более двух метров.
Двое артиллеристов