В конце XIX века во Франции был изготовлен опытный велосипед-самокат для езды по железной дороге. Предполагалось, что он поможет путевым обходчикам быстрее справляться со своей работой.
Одновременно с Хилманом подобный велосипед, с большим передним колесом, разработал и его соотечественник Джеймс Старли. Он назвал его «велосипед-паук», поскольку спицы большого переднего колеса издали напоминали паутину. Позднее, в 1885 году, он же сконструировал и так называемый «ровер» – первый велосипед с цепным приводом, который весил около 20 кг.
Спустя три года, в 1888 году, ирландец Дэнлоп изобрел и выпустил в продажу велосипедные шины, наполняемые воздухом. Говорят, на это изобретение папашу-ветеринара натолкнул его сын, который стал канючить, что ездить на жестком «костотрясе» ему неудобно. Пожалев любимое чадо, папаша натянул на колеса шины из садового шланга. Сначала он наполнял их водой, но конструкция получилась тяжелой. И тогда он догадался закачать в шины воздух.
В конце XIX – начале XX века на велосипедах появилась и зубчато-цепная передача. Вначале она была жесткой, то есть ездоку приходилось крутить педали даже при спуске с горы. Это было, конечно, утомительно, поэтому конструкторы вскоре добавили еще и холостой ход. Теперь при езде по инерции или при спуске с горы можно было не прилагать дополнительных усилий.
В дальнейшем ступицу заднего колеса стали изготавливать так, чтобы слева и справа на нее можно было навинчивать звездочки-шестерни различной величины. Благодаря этому появилась возможность осуществлять замену передачи. Уже в 30-е годы ХХ столетия был разработан первый переключатель скоростей, который, правда, не был достаточно надежен. Цепь то слишком натягивалась, то, наоборот, спадала. Гораздо позже появился современный переключатель скоростей.
Но еще раньше, чем было закончено приведение велосипеда к современному виду, на нем стали ставить рекорды. Причем не только по скорости, как было описано выше, но и по дальности передвижения.
Первый неофициальный рекорд дальности пробега на велосипеде поставил, пожалуй, Ефим Михеевич Артамонов, кузнец с Пожевского завода Верхотурского уезда Пермской губернии. Говорят, в 1801 году он совершил путешествие из Перми до Санкт-Петербурга, где и продемонстрировал свое изобретение публично во время коронации Александра I.
Правда, ныне некоторые историки сомневаются в правдивости этого факта. Уж слишком скупы сведения о нем. Но вот то, что в 1911 году Анисим Панкратов совершил на велосипеде кругосветное путешествие, официально зарегистрировано. Путь в 48 тысяч верст (то есть около 50 000 километров) он завершил к 1913 году, за что и был удостоен Международным союзом велосипедистов высшей награды – Бриллиантовой звезды.
Правда, он был не первым. Самое первое кругосветное путешествие на велосипеде совершил американец Томас Стивен, который еще в 1865 году на велосипеде типа «паук» с огромным передним колесом и маленьким задним стартовал из Сан-Франциско.