Период правления Елизаветы был самой блестящей эпохой дореволюционной Англии. Казна была полна, английский флот почти не имел соперников, торговые отношения распространились по всем континентам, третье сословие еще не поднялось на борьбу против королевской власти.
С властью короля лондонцам пришлось столкнуться при Карле I, который личное желание возводил в закон, а имущество граждан считал своим. Во время его правления в Лондоне был проложен водопровод, снабжавший водой весь город.
Все началось с разрыва отношений короля и парламента. Все попытки примирения закончились неудачей. Лондонцы собирали ополчение, так называемую муниципальную гвардию.
Сначала горожане записывались добровольцами, но война затягивалась, и приходилось набирать солдат на ночных улицах. Шерифы хватали всех подряд и приводили их к общему месту сбора.
Кроме этого, Лондонское Сити полностью финансировало парламент. Лондон выплачивал торговых пошлин в 7 раз больше, чем все остальное королевство. Парламент постоянно требовал от лондонского мэра новых займов и субсидий. Поистине всю войну Лондон вынес на своих плечах.
Застой в коммерческих делах, беспрерывные займы и налоги вызвали возмущение не только третьего сословия, но и зажиточных горожан. Купечество боялось армии и хотело мира, но давление на парламент в этот раз не возымело действия.
Военные во главе с Кромвелем заняли господствующее положение. Король был арестован и подвергнут допросу в Виндзоре. 20 января 1649 г. Карла I казнили. У власти утвердился Кромвель. Была провозглашена Республика. Наступил долгожданный мир.
После смерти Кромвеля в 1658 г. к власти вернулись Стюарты. На престол взошел Карл II. В его правление страна жила относительно спокойно, чего не скажешь о царствовании Якова II, возродившего абсолютизм и обессмертившего свое имя неслыханной жестокостью по отношению к подданным.
Лондон после Великого пожара
2 сентября 1666 г. Сити охватил грандиозный пожар, который удалось потушить лишь на третий день. Вся территория Сити лежала в развалинах. В западной части огонь прорвался за городскую стену, уничтожив квартал Темпл. Сгорели не только жилые дома, но и каменные постройки. Джон Эвелин писал в своих мемуарах: «Камни летели в разные стороны, растопившийся свинец ручьями тек по улицам». Это была большая беда для Лондона.
Пожар истребил 4/5 всех построек. Сгорел собор Св. Павла, 89 приходских церквей, 50 зданий гильдий и 13 200 домов. В огне погибло более 90 тыс. человек. Потери от стихийного бедствия составили 11 млн фунтов стерлингов.
Лондон стал очень быстро строиться. Вместо жалких лачуг появились большие просторные каменные дома. Воздух стал чище, но город еще мало походил на современный Лондон.
Вот как его описывал Маколей: «Тот, кто вздумал бы зайти в часть города, являющуюся сейчас самой веселой