Прошли земли белогорских, березовских, куноватских остяков.
– Обдор обойти стороной, – таков указ жрицы.
И пошел караван на Уральский Камень. Горными ущельями, в верховьях реки Собь пробирался он. Край света. Камень лишился растительности. Спустились в тундру. Непривычно для таежного жителя, кругом расстилалась снежная бескрайняя пустыня.
6
В Обдоре знали про движение обоза. Хорошие следопыты остяки, но и самоеды не хуже. Донесли они про обоз. Несколько жменей соли отвалил Елистрат за такую новость. Самоеды двигались за караваном с дневным отставанием и каждый день посылали сообщения. Сначала уход каравана на Камень озадачил князя Шорина. Он уже решил снять наблюдение, но вдруг тот повернул к студеному морю.
– Тащи сюда самоеда, что последний раз доносил, – приказал он Савелию. – И десятников сюда. Не могу в толк взять. Что они кружат?
Скоро все собрались.
– Что они могут везти так осторожно? – задал Шорин вопрос всем, кто присутствовал. Тишина.
– Спроси у самоеда. Что они везут? – повторил он вопрос, обращаясь уже к Савелию.
Тот долго разговаривал с земляком, изрядно утомив князя, а потом заявил:
– Не знает, но поклажа великая, – наконец, произнес Савка.
– Ве-ли-ка-я… – медленно по слогам произнес князь.
– Может, они идолов своих куда повезли. Такое бывало, – произнес Елистрат.
– Они, наверно, золотого Рачу в Камень повезли прятать, – тихо добавил Матвей.
Савелий опять долго разговаривал с самоедом.
– Нет. Он говорит, что не идолы.
– Откуда он может знать, что не идолы, если не ведает, что за поклажа, – рассердился Шорин.
– Он говорит, что поклажа большая, но легкая. Олень совсем легко идет. Меняют редко, если ногу поранит, – озадачил всех Савка.
– Все ясно! – после длительного всеобщего молчания неожиданно произнес Елистрат. – Что может быть в больших тюках и легким? Да только меха, больше нечему! Они везут меха, целый обоз меха.
– Они свернули в тундру, к студеному морю. Идут туда, где зимуют иноземцы, – это проявил сообразительность десятник Бряга.
Он уже несколько раз на собачьих упряжках прошел вдоль Обдорских рубежей. Проведывал и гостей, незаметно для них. Те зимовали. Немного торговали с самоядью. В основном отдельные матросы выменивали на медную посуду песцовый мех, что в