– Когда же кончится этот проклятый объезд? – зло выкрикнул водитель, нарушив общее молчание.
И тут заговорили все сразу.
– Дорожники на глазок прикидывают, – усмехнулся курьер бодрясь.
– Черт бы их побрал! – выругался водитель.
– Все, наверное, через мост чешут, – высказал предположение один из солдат, – а мы сюда сунулись. Смотрите, ни одной встречной не попалось, и колея мало наезжена.
– И то верно, – согласился второй. – Надо было осмотреть мост и ехать помалу. Те, что через деревню ехали, так и сделали, наверное…
– Где вы раньше были, умники? – огрызнулся водитель.
– А место, место-то какое проклятое, – сказал третий солдат. – В такой чащобе, чего доброго…
Но его грубо оборвал лейтенант:
– Замолчать! Что за паника? Почему проклятое? Чудесное место.
Все снова притихли. Машина вскарабкалась на крутую горку и легко покатилась вниз. Между дорогой и рекой узенькой полоской потянулся орешник.
– Да, – протянул с ехидцей курьер, – чудное местечко!.. Только я бы…
Он не успел досказать: под машиной что-то треснуло, с ходу она нырнула вниз, ударилась передком в плотную земляную стену и перевернулась набок.
– Огонь! – раздалось по-русски из-за ближайшего куста.
И тут же из зарослей орешника брызнула автоматная очередь, щелкнули пистолетные выстрелы, треснуло дробовое ружье центрального боя и в заключение ухнула самодельная граната.
И вновь стало тихо.
Шесть подпольщиков выбежали из чащи к глубокой яме, куда нырнула машина, стараясь заглянуть в нее. Никто из врагов не подавал признаков жизни.
– Похороны по первому разряду, Григорий Афанасьевич! – усмехнулся молодой веснушчатый парень в соломенном капелюхе.
– А ну-ка, сигай сюда, Тимошка, – приказал ему Чернопятов. – Пощупай, как они себя чувствуют. Только осторожно, гляди! Петро! Федор! – обратился он к двум другим. – А вы поищите почту да соберите оружие. Живо!
Трое партизан спрыгнули вниз.
– А их вытаскивать не будем, – проговорил Калюжный, имея в виду убитых гитлеровцев.
Чернопятов усмехнулся.
– Пусть на машине так и едут в свой рай без пересадки…
Большой желтый портфель нетрудно было заметить: конец его торчал из-под тела курьера.
Один из подпольщиков вытащил портфель и бросил его Чернопятову:
– Не это ли?
Чернопятов схватил портфель на лету, кинжалом оборвал его крышку, и на землю высыпались газеты, письма и большой пакет из плотной голубой бумаги, прошитый, осургученный и опечатанный.
Строго секретно
ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ.
ИЗ ВЕРХОВНОЙ СТАВКИ.
В случае опасности захвата противником – уничтожить.
Командующему Н-ской бронетанковой армией генерал-лейтенанту
Отто-Фридриху