Миха и сам уже заметил знакомые машины, но прибыла только половина: людей Кудряшки Сью поблизости не наблюдалось. «Наверное, они решили не лететь, переждать дома, – решил Миха. – Скорее всего, так и есть. В родном городе они знают каждый уголок, где можно спрятаться; хотя это и отклонение от плана, за которое можно жестоко поплатиться».
Колонна выехала за город – герметичная машина не пропускала зловония болот, достигающего пика днем, в разгар лета. Впереди появилась черная точка, которая вскоре превратилась в приземистый челнок.
Миха Кемпл вылез из машины и, стараясь не дышать, последовал за остальными к челноку. Когда дверь корабля закрылась, юный грабитель перевел дух.
– И все же, где наши друзья? – спросил Кемпл, имея в виду людей Кудряшки.
– Они тебе так дороги?
– Нет, – ответил Миха, все поняв. – Но вы говорили, что не сдаете тех, с кем работаете.
– Видишь ли, они были списаны их боссом с самого начала, в том числе и ты. Нужно же как-то отвлечь внимание полиции от нас.
– Если и я был списан, зачем вы меня взяли?
– Ты мне понравился. То, как ты разобрался с роботом, дорогого стоит.
– Это было удачное стечение обстоятельств.
– Возможно, но я сделаю, чтобы обстоятельства складывались таким образом в твоей работе как можно чаще, в том случае, конечно, если ты станешь работать на меня.
– Такое впечатление, что у меня нет выбора…
– Правильное впечатление.
Корабль взревел дюзами и, окутанный облаком пара, в который превратилась болотная жижа под струей бьющего из сопел огня, стал набирать высоту. Пинчек посмотрел в иллюминатор и, ткнув пальцем, сказал:
– А вон и наши друзья.
Миха увидел их: группу из четырех машин догоняли полицейские внедорожники, которым было без разницы, ехать ли по суше или по болотным кочкам. Кудряшке Сью дали неверные и к тому же засвеченные координаты встречи.
– Выбор есть всегда, – проговорил Пинчек. – Ты всегда можешь присоединиться к своим друзьям.
– Очень широкий выбор, – криво усмехнулся Миха, наблюдая уменьшающиеся фигурки гонявшихся друг за другом людей. Две машины были протаранены полицейскими автомобилями и остановлены. – Как насчет денег?
– А что деньги? Они твои, распоряжайся ими, как тебе заблагорассудится.
– Что ж, я согласен. И, раз уж я пошел вам навстречу, не могли бы вы сказать, кто вы такие и что вы, собственно говоря, взяли?
– Это можно. Мы свободные охотники за головами…
– Вот те раз! Кстати, по-моему, в том футлярчике голова вряд ли поместится.
– Кроме того, мы выполняем несколько специфические задания, – пояснил Пинчек, игнорируя саркастическую реплику. – Сегодня мы, например, вернули владельцу украденную вещь стоимостью в три миллиарда реалов.
– Ничего себе! Что же может так дорого стоить и при этом умещаться в таком небольшом объеме?
– Матрица. Матрица новейшего электронного чипа. Это тебе не хухры-мухры, твои деньги