Наконец перед израильтянами предстал красивейший Храм, поражающий своими огромными размерами и архитектурой: фронтон в форме треугольника, позолоченная балюстрада венчала крышу, которая, в свою очередь, была украшена золотыми лезвиями и иглами так, что ни одна птица, пролетающая мимо, не могла сесть на них.
Девять ворот открывали Храм верующим. Глубокие подземные туннели с крытыми переходами закрывались дверями с двух сторон. С запада в Храм можно было попасть через любые из четырех ворот, с юга – через двое ворот, с севера – через одни, с востока – через двое ворот. Через восточные Золотые ворота, согласно Евангелию, Христос поднялся на Гору Елеонскую.
Во время раскопок 1967 года в южной части храмовой платформы обнаружили два пролета ступеней, ведущих к двум южным входам. Между ними находилось помещение для ритуального омовения посетителей перед посещением Храма. Существовали также входы из Верхнего города прямо в Храм и лестница к месту встреч.
Огромная прямоугольная площадка открывалась перед паломниками, если они проходили через один из входов в низкой стене. Сейчас здесь находится мечеть Омара. Ее еще называли Двором язычников, так как в это помещение пускали всех – мужчин, женщин, еретиков и проклятых.
Царь Ирод отстроил новый двор, увеличив его площадь до 480 х 300 м, и обнес его крепостью, стены которой достигали толщины почти 5 м, длина камней доходила до 10 м, а вес – до 10 т. Эти стены перенесли многие разрушения, но стоят и сейчас. Одна из них – Западная Стена, еврейское название которой Котель, или Стена Плача (рис. 4).
Рис. 4. Макет Западной Стены
Колоннада обрамляла Двор язычников. Специально для нее было освобождено пространство со стороны крепости Антония. Здесь происходили учения и дискуссии старейшин и первосвященников города. В южной части площадки отводилось место для встреч – «стоя», окруженное рядами колонн. У стен располагались защищающие от дождя и солнца портики и внутренние галереи. Синедрион стал собираться здесь после 30 года от Рождества Христова. Сюда запрещалось входить с палками, в грязной обуви; запрещалось иметь при себе «нечистые монеты». Не разрешалось и плевать на землю.
Лестница в пятнадцать ступенек вела вверх к массивной каменной стене, за которой начинался Храм. Это постепенное восхождение через систему террас приводило каждого паломника наверх, чтобы с самой вершины он мог увидеть Святая Святых.
Украшенный драгоценными металлами Храм и все его внутренние помещения