Сегодня у Наташи была определенная цель – найти партнершу для похода. Конечно, лучше всего подошла бы для этого двоюродная сестра Виктора Галя из украинской группы, но она со своими родственниками ушла в свое поселение еще до того, как дядя Игорь выдвинул свои условия.
Еще есть Хелен, но даже думать не надо, что Джейн отпустит сестру Фреда. После того как Рэймонд, отец Хелен, отправился вместе с мамой Наташи и другими членами их поселения на Землю со специальной миссией, сестра отца Джейн контролирует каждый шаг своей племянницы, и уж, конечно, нечего ждать, что она ее отпустит.
В их поселении есть еще две девушки подходящего возраста: сестры Кити и Эмили. Младшая, Кити, – веселая, озорная и разговорчивая девушка. Эмили, наоборот, больше слушала, чем говорила. Ей был двадцать один год. Часто она сидела на ступеньках платформы, о чем-то глубоко задумавшись, и не принимала участия в развлечениях, которые устраивались здесь каждый вечер.
Наташа собиралась поговорить с Кити, думая, что она, может, согласится пойти в поход. Возле платформы ее не было, но ее сестра уже сидела на ступеньках. Наташа подошла к Эмили, поздоровалась и села рядом, чтобы подождать Кити. Некоторое время они сидели молча. Но вскоре Наташа не выдержала и спросила:
– Ты знаешь, что ребята собрали небольшую группу, чтобы пойти в поход для изучения окружающей местности? – Она смотрела на девушку и была удивлена, что после ее слов в глазах Эмили загорелись огоньки, и Наташа продолжила: – В первую очередь группа пойдут вдоль рельсовой дороги до той станции, где было замечено странное животное. Они хотят разыскать его.
– Ой, как интересно! – неожиданно воскликнула Эмили. – Вы должны взять меня с собой, – решительно произнесла она.
– А как же Кити?
– Если она захочет, я думаю, вы ее тоже можете взять.
– Меня еще не взяли, хотя Саша согласился поговорить со Стивеном, который у них главный. Дядя Игорь разрешил мне пойти, только если в группе будет хотя бы одна женщина.
– Это справедливо, – заметила Эмили, – но очень надеюсь, что в партнерши ты возьмешь меня.
Разговаривая, они не заметили, как к ним подошла Кити.
– О чем это вы так увлеченно беседуете? – весело спросила она.
Эмили восторженно рассказала про то, что ребята собираются в поход, и в конце объявила, что она тоже должна пойти.
– Если родители разрешат, – улыбнулась сестре Кити, – в чем я сомневаюсь, но я поддержу тебя в твоей просьбе.
– Спасибо. Теперь мне надо поставить в известность родителей, и я начну собираться.
– Я не возражаю, – сказала сестра, – но, как я поняла, вас еще не приняли в команду.
– Да, – вздохнула Наташа, – еще не приняли. Если нам позволят идти, то на привалах, когда группа будет отдыхать, нам придется готовить еду. Вот на таких условиях Саша собрался поговорить обо мне и моей партнерше со Стивеном.
– Это не совсем справедливо, – возмутилась Кити.
Но Эмили